Ķirurgs ir sava veida ārsts, kurš specializējas slimību un traumu ārstēšanā, operējot pacientu. Operācija var būt salīdzinoši neliela, piemēram, šuvju izveidošana, lai savienotu kopā nelielu brūci, vai ļoti liela, piemēram, pacienta atvēršana, lai aizstātu svarīgu orgānu.
Ceļš, ko ārsti izmanto, lai uzzinātu, kā veikt operāciju, nav viegls. Tas prasa daudzus tūkstošus stundu intensīvas studijas un prakses, pirms tiek paziņots par gatavību uzstāties dzīvā, cilvēciskā būtnē. Vidējais laiks, lai kļūtu par ķirurgu pēc vidusskolas izglītības pabeigšanas, ir aptuveni divpadsmit gadi.
Parastais ceļš, lai kļūtu par ķirurgu, sākas ar bakalaura izglītību, kas koncentrējas uz bioloģijas zinātnēm. Studenti, kas studē medicīnas skolā, apmeklē vairākas bioloģijas un fizioloģijas nodarbības, kā arī organisko ķīmiju un fizikas pamatus. Studenti, kuri apzinās, ka vēlas iemācīties veikt operāciju, bieži apmeklē izvēles priekšmetus, padziļināti koncentrējoties uz anatomiju. Brīvprātīgais darbs parasti tiek veikts brīvajā laikā, un vasaras periodā var veikt stažēšanos. Tādā veidā potenciālais ķirurgs iepazīst slimnīcas vidi pat pirms skolas beigšanas, nodrošinot, ka viņam būs mazāk jāpielāgojas, kad nopietni sāks studijas.
Medicīnas augstskolas ir ļoti konkurētspējīgas Amerikas Savienotajās Valstīs un lielākajā daļā Eiropas valstu, un tie, kas vēlas iemācīties veikt operācijas, ir viena no pieprasītākajām specialitātēm šajā jau tā pārpildītajā arēnā. Amerikas Savienotajās Valstīs medicīnas skolās ir nepieciešami standartizēti pārbaudes rezultāti no MCAT (Medicīnas koledžas uzņemšanas pārbaudes).
Pirmos divus gadus medicīnas studenti lielāko daļu sava laika pavada nodarbībās, kas ir līdzīgas viņu bakalaura izglītībai, lai gan tās ir grūtākas. Papildus tam, ka viņi iedziļinās priekšmetos, kurus viņi jau ir sākuši studēt, viņi sāk apgūt arī procesuālo informāciju, piemēram, kā iegūt slimības vēsturi un noteikt diagnozes. Lielākā daļa skolu piedāvā arī iespējas skolēniem ar ķirurģisku ievirzi operēt cilvēku līķus, lai iegūtu labāku izpratni par ķirurģisko procesu.
Pēdējie divi medicīnas skolas gadi sastāv no mācīšanas metodes, kas vairāk atgādina mācekļa praksi, nevis standarta klases vidi. Studenti strādā ar reāliem pacientiem, pieredzējušu ķirurgu uzraudzībā, lai gūtu tiešu pieredzi šajā jomā. Lai iegūtu holistiskāku priekšstatu par medicīnas pasauli, kurā viņi strādās, medicīnas studentiem papildus viņu uzmanības lokam ir jāmainās arī citās jomās, piemēram, pediatrijā, iekšējā medicīnā un dzemdniecībā.
Pēc medicīnas skolas ārsts iestājas rezidentūrā. Rezidentūras laikā ārsts saņem algu un strādā reālā slimnīcā, operējot reālos pacientus. Viņi atrodas stingrā direktoru uzraudzībā, kuri vēro viņu darbu, un šis laiks tiek izmantots, lai turpinātu pilnveidot prasmes, ko viņi ieguvuši formālās izglītības laikā. Visbeidzot, viss smagais darbs, kas pavadīts, lai uzzinātu, kā veikt operāciju, atmaksājas.
Rezidentūra var ilgt no diviem līdz sešiem gadiem, un pēc pabeigšanas ķirurgs ir gatavs patstāvīgi izskaust darbu vai nu kā pilntiesīgs ķirurgs slimnīcā, kurā viņš apkalpoja savu dzīvesvietu, vai citā praksē. Tiem, kas vēlas kļūt par ķirurgu, šis ceļš ir sarežģīts, bet gan atalgojošs.