Magnētiem ir magnētiskie lauki, kas piesaista priekšmetus, kas satur dzelzi. Piemēram, dažas vielas, kuras piesaista magnēti, ir dzelzs, niķelis un tērauds. Magnēti tiek izmantoti dažādiem mērķiem, sākot no priekšmetu piestiprināšanas pie ledusskapja durvīm un kompasu izveides līdz ātrai amerikāņu kalniņu brauciena nodrošināšanai un mehāniskās enerģijas pārvēršanai elektroenerģijā. Tos pat izmanto dažās rotaļlietās.
Izpratne par to, kā darbojas magnēti, nozīmē izdomāt magnētiskā lauka dinamiku. Apsveriet telpu, kas ieskauj magnētu. Šo vietu aizņem magnētiskais spēks, un to sauc par magnētisko lauku. Ja šajā laukā ievieto magnētu, uz to iedarbosies magnētiskie spēki.
Kustīgu lādiņu rezultātā veidojas magnētiskais lauks. Labs piemērs tam ir elektriskā strāva, kas plūst caur vadu. Kad tas notiek, caur vadu pārvietojas negatīvi lādētas subatomiskas daļiņas, ko sauc par elektroniem. Šiem lādiņiem pārvietojoties, ap vadu veidojas magnētiskais lauks. Tāpat magnēta magnētisko lauku rada elektronu kustība.
Magnēta magnētiskais lauks piesaista vai atgrūž noteiktus metālus, kā arī citus magnētus. Magnētam ir divi gali, kurus sauc par poliem. Vienu polu sauc par ziemeļiem, bet otru par dienvidiem. Lai piesaistītu magnētus viens otram, jums ir jānovieto divu magnētu pretējie gali viens otram blakus. Divu magnētu līdzīgu galu novietošana tuvu viens otram izraisa pretējo; abi magnēti atgrūž viens otru.
Interesanti, ka Zemes kodolā ir dabisks magnētiskais lauks. Ja paskatās uz kompasu, jūs pamanīsit, ka viena puse ir apzīmēta ar “N” un ir vērsta pret Zemes ziemeļu magnētisko polu. Tādējādi šī kompasa daļa tiek saukta par ziemeļu meklētāju. Tomēr Zemes ziemeļu magnētisko polu nevajadzētu sajaukt ar ziemeļpolu. Ziemeļpols atrodas simtiem jūdžu attālumā no ziemeļu pola.
Lai gan lielākā daļa cilvēku ir pazīstami ar vienkāršiem ledusskapja magnētiem, ir arī daudzi citi magnētu veidi. Tie tiek klasificēti kā pastāvīgi, īslaicīgi un elektromagnētiski. Pastāvīgie magnēti saglabā savas magnētiskās īpašības ilgāku laiku, savukārt pagaidu magnēti ātrāk zaudē savu magnētismu. No otras puses, elektromagnēts ir tāds, kas tiek izveidots, izmantojot elektrību. Tās stiprumu var mainīt, pamatojoties uz elektrisko strāvu, kurai ir atļauts pārvietoties pa to.