Sistemātiska desensibilizācija ir metode, lai mainītu pacienta iemācīto baiļu uzvedību. Tā ir uz uzvedību balstīta pieeja fobiju ārstēšanai un bieži vien ir ļoti veiksmīga, paļaujoties uz klasisko kondicionēšanas metodi, lai lēnām pārtrauktu pieaugošo baiļu ciklu pacientam ar fobiju. Daudzi psihoterapeiti piedāvā šo ārstēšanu saviem pacientiem vai var viņus nosūtīt kādam, kas specializējas fobijās.
Pirmais solis sistemātiskā desensibilizēšanā ietver pacienta nodrošināšanu ar dažām relaksācijas metodēm. Terapeits māca pacientam izmantot meditāciju, elpošanas vingrinājumus un citus instrumentus, lai saglabātu mieru. Tie būs noderīgi ārstēšanas laikā un parasti tiek pielāgoti pacienta vajadzībām. Piemēram, ne visiem pacientiem meditācija ir noderīga.
Pēc tam pacients un terapeits strādās kopā, lai izveidotu hierarhiju, sākot no vismazāk traumējošās iedarbības uz fobijas objektu un beidzot ar vistraumatiskāko. Personām, kurām ir bailes no lidošanas, tas var sākties ar zema līmeņa aktivitātēm, piemēram, lasīšanu par lidmašīnām avīzē vai domu par došanos ceļojumā, un tas var izvērsties līdz pat faktiskai braukšanai lidmašīnā. Izmantojot šo sarakstu, terapeits var sākt strādāt ar pacientu pie sistemātiskas desensibilizācijas programmas.
Programma sākas ar pakļaušanu vismazāk biedējošajai fobijas formai. Pacients, kurš baidās no suņiem, var apskatīt, piemēram, suņu attēlus. Kad pacients sāk izjust agrīnus baiļu simptomus, terapeits kopā ar viņu atpūšas un saglabā mieru, reaģējot uz iedarbību. Galu galā pacients sasniegs punktu, kurā viņš ir desensibilizēts un neitrāli reaģē uz suņu attēliem. Pēc tam terapeits var mēģināt palielināt ekspozīciju, izmantojot suņu video, aicinot pacientu iedomāties suņus un tā tālāk, līdz pacients ir pietiekami ērti, lai veiktu pēdējo posmu, saskaroties ar īstu dzīvu suni.
Šis process var ilgt dažādu laiku. Dažiem pacientiem ļoti labi veicas ar sistemātisku desensibilizāciju, un viņi var ātri virzīties uz priekšu, izmantojot hierarhijas posmus. Citiem var rasties plakankalnes, kur viņi cīnās par pilnu sesiju vai pat ilgāku laiku ar noteiktu ekspozīciju. Ir svarīgi izvairīties no pacientu spaidīšanas, jo tas var viņus traumēt un no jauna iemācīties reaģēt uz bailēm. Zinot, ka kāds ir terapijā, lai pārvarētu bailes no čūskām, piemēram, draugiem un ģimenei vajadzētu atturēties no palaidnībām, kas saistītas ar čūskām.