Zemes līgums darbojas kā īpašs vienošanās veids starp pārdevēju un pircēju par nekustamā īpašuma, piemēram, mājas vai komerciālas zemes, pārdošanu. Parasti zemes līgums darbojas, pārdevējam nodrošinot kapitālu īpašuma aizdevuma finansēšanai. Pēc tam pircējs ir atbildīgs par ikmēneša maksājumu samaksu pārdevējam, līdz tiek dzēsts aizdevuma atlikums. Zemes līgumus var izmantot dzīvojamo māju vai komerciālo īpašumu iegādei. Zemes līgumu var saukt arī par līgumu par aktu, uzticības līgumu, privātu hipotēku vai zemes nomaksas līgumu.
Viena no zemes līguma galvenajām iezīmēm ir īpašumtiesības. Tipiskā zemes līgumā pārdevējs saglabā īpašumtiesības uz zemi tik ilgi, kamēr paliek aizdevuma atlikums. Pēc tam pircējs veic nomaksas maksājumus saskaņā ar savstarpēji saskaņotu maksājumu grafiku. Kad pircējs ir pilnībā samaksājis aizdevuma pamatsummu, pārdevējs izsniedz pircējam aktu par īpašumu.
Pat ja pircējam nav akta par īpašumu, kamēr nav samaksāta pamatsumma, pircējam parasti ir tiesības iegūt īpašumu savā valdījumā un lietot to. Ja pircējs vēlas ātrāk nomaksāt pamatsummu, viņš var veikt vienreizējus maksājumus pārdevējam. Aizdevuma finansējumu parasti nodrošina pārdevējs, nevis banka vai cita finanšu aizdevēja iestāde. Zemes līgums parasti tiek noslēgts ar rakstisku vienošanos, ko paraksta gan pārdevējs, gan pircējs. Parasti šajos līgumos ir noteikta īpašuma pirkuma cena, kā arī līguma atmaksas noteikumi, piemēram, maksājuma summa, grafiks un procentu likme.
Zemes līgumi potenciālajiem pircējiem var sniegt vairākas priekšrocības. Lielākajā daļā zemes līgumu darījumu pircējam nav jāmaksā pārdevējam liela pirmā iemaksa. Turklāt, tā kā pārdevējs finansē darījumu, pircēji ar nevainojamiem kredītreitingiem var būt tiesīgi noslēgt zemes līgumu.
Ar zemes līgumiem var saistīt dažus trūkumus. Bieži vien īpašums, kas tiek pārdots, izmantojot zemes līgumu, ir dārgāks nekā īpašums, kas iegādāts, izmantojot tradicionālo kreditēšanas shēmu. Tā kā pārdevējs finansē darījumu un pircējam parasti nav jāpiedāvā liela pirmā iemaksa, pārdevējs var pārdot īpašumu par augstāku cenu.
Viens no lielākajiem zemes līgumu trūkumiem ir maksājumu neizpilde. Ja pircējs nepilda ikmēneša maksājumus, pārdevējs var atgūt īpašumu. Šādā gadījumā pārdevējam parasti ir tiesības paturēt visu pircēja jau samaksāto nomaksu kā īri.