Kakla vēža simptomu atpazīšana var būt sarežģīta, jo simptomi var šķist citas slimības sekas un bieži vien tiešā veidā neizraisa sāpes vai diskomfortu kaklā. Ir svarīgi pievērst uzmanību cilvēka vispārējai labsajūtai un veselībai, jo agrīna diagnostika nozīmē, ka pacients saņems nepieciešamo medicīnisko aprūpi, pirms vēzis sāks izplatīties. Galvenās rīkles vēža pazīmes ir ilgstošs klepus, svara zudums, apgrūtināta elpošana, aizsmakusi balss, asinis deguna izdalījumos vai flegmā, kā arī rīkles gabali.
Pastāvīgs klepus var būt viens no kakla vēža simptomiem. Daudzi cilvēki var domāt, ka tas ir saaukstēšanās vai gripas rezultāts, taču, ja klepus nepāriet vai ja gļotās ir asinis, cilvēks izstumj, viņam var būt rīkles vēzis. Klepus ir dabisks ķermeņa veids, kā iztīrīt kaklu un izvadīt baktērijas, taču, ja cilvēkam ir rīkles vēzis, kakls var būt iekaisis vai inficēts ar vēža šūnām, kas izraisa kairinājumu. Klepus ir ļoti bieži sastopams cilvēkiem, kuriem smēķēšanas vai košļājamās tabakas rezultātā attīstās rīkles vēzis.
Būtisks svara zudums bez identificējama iemesla ir vēl viens rīkles vēža simptoms. Vēža šūnas posta ķermeni un liek cilvēkam ātri zaudēt lielu daudzumu svara. Šis simptoms ir saistīts ar daudzām citām slimībām un vēža veidiem, tāpēc personai jākonsultējas ar ārstu, lai iegūtu plašāku informāciju un diagnozi.
Apgrūtināta elpošana un rīšana vai aizsmakusi balss arī ir kakla vēža pazīmes. Daži vēža veidi, piemēram, hipofaringijas vēzis vai balsenes vēzis, sākas rīkles balsenē, kas ir atbildīga par skaņu radīšanu no mutes un barības vada muskuļiem, kas ir atbildīgi par rīšanu. Vēzis šajā reģionā var izraisīt cilvēka balss skrāpējumu, un viņš vai viņa var izjust sāpes un diskomfortu rīšanas laikā.
Kakla gabali veidojas, kad vēža audi barības vadā veido cistu vai audzēju. Kamols var būt jūtams no rīkles ārpuses, vai arī cilvēks var izjust sajūtu, ka kaut kas ir iestrēdzis kaklā. Čūlas vai pumpas, kas veidojas mutes aizmugurē vai uz mandeles, var liecināt par orofaringeālo rīkles vēzi. Personai nekavējoties jākonsultējas ar ārstu, ja viņam vai viņai rodas kāds no rīkles vēža simptomiem.