Lai pierādītu policijas brutalitāti, prasītājam, pirmkārt, ir jāsaprot, kādi ierobežojumi vai vadlīnijas ir attiecībā uz spēka lietošanu attiecīgajā jurisdikcijā. Lai uzvarētu lietā, prasītājam jāpārliecina tiesnesis vai žūrija, ka attiecīgais policijas darbinieks ir pārsniedzis attiecīgajos apstākļos pieļaujamo spēka daudzumu. Policijas brutalitātes pierādīšana var būt ārkārtīgi sarežģīta, jo incidenta liecinieki bieži ir citi policisti, kā rezultātā prasītājs saskaras ar zilo klusuma sienu. Tiesnesis vai žūrija parasti ņem vērā trīs lietas, nosakot, vai virsnieks ir pārkāpis savas robežas: vai prasītājs pretojās arestam un cik lielā mērā; vai prasītājs bija bruņots; un kādu spēku amatpersona faktiski izmantoja, lai piespiestu prasītāju ievērot atbilstību.
Policijas brutalitātes vai pārmērīga spēka definīcija var ievērojami atšķirties atkarībā no jurisdikcijas. Dažās valstīs spēka, pat nāvējoša spēka, lietošana tiek reti apšaubīta. Amerikas Savienotajās Valstīs nav vienas skaidras definīcijas tam, kas ir pārmērīga spēka lietošana. Viena no iespējamām definīcijām attiecas uz to, vai darbinieks pamatoti uzskatīja, ka izmantotais spēka līmenis bija nepieciešams likumīga policijas mērķa sasniegšanai. Spēka pielietošana ir ļoti subjektīvs jautājums, kas lielā mērā ir atkarīgs no ikvienas detaļas incidentā, kas izraisīja vajadzību pēc spēka.
Prasību pret policistu par policijas brutalitāti parasti iekšēji izmeklēs pati tiesībaizsardzības iestāde, pirms prasītājs var iesniegt faktisku lietu tiesā. Daudzās jurisdikcijās tas ir priekšnoteikums oficiālas sūdzības iesniegšanai tiesā. Pēc tam iekšlietu nodaļa veiks rūpīgu izmeklēšanu un iesniegs savu ziņojumu, kā arī slēdzienu par to, vai darbinieks ir lietojis pārmērīgu spēku vai nē. Secinājums, ka policists nav izdarījis policijas brutalitāti, neliedz prasītājam izskatīt lietu tiesā.
Lietojot spēku, policists neapšaubāmi apgalvos, ka subjekts pretojās aizturēšanai. Jebkurš video vai liecinieku liecība par pretējo palīdzēs pierādīt policijas brutalitāti. Ja subjekts bija bruņots, tad policistam gandrīz vienmēr ir tiesības izmantot papildu spēku, pat ja subjekts faktiski nelieto ieroci. Policijas darbinieka pielietotā spēka apjoms būs lielākais jautājums šajā lietā un bieži vien arī noteicošais faktors. Slimnīcu ziņojumi, rentgena attēli, ievainojumu fotogrāfijas un, protams, liecinieku liecības vai video var būt nenovērtējami, pierādot, ka policista faktiski izmantotais spēks bija nevajadzīgs un līdzinās policijas brutalitātei.