Sociālais darbs ir izaugsmes nozare. Kad amerikāņu mazuļu buma paaudze pārvēršas par pensionāru paaudzi, sociālie darbinieki, kas specializējas gerontoloģijas jomā, uzskatīs, ka sociālā darba diploms ir vērtīgs ieguvums. Turklāt vienmēr ir milzīga klientu bāze, kas meklē palīdzību saistībā ar vielu lietošanu vai ģimenes problēmām. Sociālais darbs nav piemērots visiem, jo tas prasa līdzjūtību, empātiju un pacietību. Tomēr tiem, kam piemīt šīs īpašības, sociālais darbs būs apmierinoša profesija.
Sociālā darba diploma iegūšana, lai gan tas aizņem ievērojamu laiku, nav saistīta ar dažām grāda programmām. Lielākā daļa koledžu un universitāšu piedāvā sociālā darba grādus pilna laika, nepilna laika un pat tiešsaistes studentiem. Bakalaura grāds ir obligāts, un arvien biežāk maģistra grādu (MSW) izvēlas valsts aģentūras un privātie darba devēji. Lai gan valsts finansētas aģentūras lauku vai izolētos apgabalos dažkārt pieņem darbā personu ar bakalaura grādu, tas kļūst vairāk izņēmums nekā likums. Lai iesaistītos jebkāda veida progresīvā klīniskajā darbā, indivīdam ir nepieciešams MSW.
Parasti minimālais kritērijs sociālā darba diploma saņemšanai un sociālā darba bakalaura iegūšanai ir sekmīga 120 kredītstundu kursa darba izpilde. Sešdesmit kredītstundu jāiegūst, izmantojot obligātos pamatkursus un lauka darbus. Nepieciešamās papildu stundas būs izvēles priekšmetu veidā. Visizplatītākā izvēle ir izglītība par vardarbību ģimenē un bērnu labklājību, vielu lietošanu, minoritāšu jautājumiem, statistiku, kriminoloģiju un daudzām psiholoģijas un valsts pārvaldes iespējām.
Lai iegūtu sociālā darba diplomu un sociālā darba bakalaura grādu, nepieciešama četru gadu programma. Tie, kas vēlas iegūt MSW, var paredzēt papildu divus gadus ilgas padziļinātas studijas, kas sastāv no papildu 60 kredītstundām. Tiem, kas meklē MSW, parasti liela daļa sava laika būs jāpavada, strādājot akreditētas valsts aģentūras, slimnīcas vai privātas iestādes aizgādībā, kas specializējas sociālajā darbā. Darbs klīniskajā vidē ir ļoti svarīgs, un bieži vien studentam, kurš vēlas iegūt MSW, pirms absolvēšanas ir jāiegūst no 500 līdz 1,000 stundām praktiskas pieredzes.
Katrā Amerikas štatā sociālajiem darbiniekiem ir jābūt licencētiem, un, kā parasti, standarti atšķiras atkarībā no atrašanās vietas. Ir daudz dažādu specializētu akreditācijas formu, ko lielākoties ir noteikusi Nacionālā sociālo darbinieku asociācija (NASW). Visvienkāršākais un viens no pieprasītākajiem amatiem ir licencēta klīniskā sociālā darbinieka (LCSW) amats.
Lai saņemtu sociālā darba diplomu un LCSW, ir jāapgūst maģistra programma. Parasti LCSW ir arī pabeidzis uzraudzītu pēcdiploma pieredzi, kas ir aptuveni 3,000 stundu. Parasti tas tiek pabeigts divu gadu laikā. Tomēr jāatzīmē, ka šāds pēcdiploma darbs parasti tiek iegūts algotā amatā
Lai gan programmas, kursu darbi un licencēšanas prasības atšķiras valstīs ārpus Amerikas Savienotajām Valstīm, sociālā darba diploma iegūšanas pamatdarbības ir līdzīgas. Vispārīgi runājot, jāpabeidz bakalaura darbs, pēcdiploma studijas un jāiegūst uzraudzīta pieredze. Valdības padomes, piemēram, Vispārējā sociālās aprūpes padome (GSSC) Apvienotajā Karalistē, pārvalda eksāmenus un piešķir licences. Tomēr praktiski katra valsts nosaka savu specifiku un nosaka licencēšanas maksu par sertifikāciju.