Lecitīns ir tauku veids, ko dabiski ražo augi un dzīvnieki, ieskaitot cilvēkus. Vielu var atrast dažādos patēriņa produktos, nevis garšas iegūšanai, bet gan kā emulgatoru vai līmēšanas līdzekli, lai sastāvdaļas nesadalītos. Lecitīnu, kas pazīstams arī kā fosfatidilholīns, parasti iegūst no sojas pupiņām, un to var atrast tik atšķirīgos produktos kā majonēze, šokolāde, mitrinātājs un bērnu formula.
Fosfolipīdlecitīns ir galvenais holīna avots, barības viela, kas sagrupēta B12 vitamīna saimē un ir būtiska smadzeņu un muskuļu darbībai. Organisms parasti saņem pietiekami daudz holīna, izmantojot sabalansētu uzturu, lai papildinātu nelielo daudzumu, ko tas ražo aknās. Tomēr tie, kuriem ir holīna deficīts, regulāri lieto lecitīna piedevas, lai palielinātu to piegādi. To lieto arī bipolāru slimību, Alcheimera slimības un aknu slimību ārstēšanas shēmās.
Par laimi, ne tikai bioloģiski dabīgi pārtikas produkti, piemēram, gaļa un olas, ir piepildīti ar lecitīnu, bet arī daudzi pārstrādāti pārtikas produkti un citi patēriņa produkti. Šie produkti izmanto lecitīnu kā emulgatoru, lai saturētu kopā dažādās tajos esošās sastāvdaļas. Saskaņā ar vairākiem pētījumiem, ko publicējuši Nacionālie veselības institūti, tā lietošana tiek uzskatīta par drošu un netoksisku – gan iekšķīgi, gan lokāli.
Viens no atpazīstamākajiem lecitīna kā emulgatora lietojumiem ir šokolāde, kurai ir nepieciešams tāds līdzeklis kā lecitīns, lai dabiski saistītu pienu, kakao, cukuru un citas sastāvdaļas līdz pat patērēšanai. To izmanto arī, lai samazinātu viskozitāti ražošanas laikā, lai samazinātu izšļakstīšanos un atkritumus. Papildu bonuss ir tas, ka lecitīna izmantošana šokolādē ietaupa naudu, samazinot nepieciešamo kakao sviesta daudzumu.
Sviesta un bērnu pārtikas ražotāji emulgatoram izmanto arī lecitīnu. Tas ne tikai palīdz noturēt dažādas sastāvdaļas kopā, bet arī uzlabo tekstūru, izdala garšas un samazina izšļakstīšanos, kad sviests tiek mests karstā pannā. Citi izplatīti pārtikas produkti ar šo saistošo sastāvdaļu ir nūdeles, saldētas picas, saldumu batoniņi, graudaugi, mērce un piena produkti, piemēram, jogurts un kausēti sieri.
Daudzos maizes izstrādājumos kā emulgators tiek izmantots arī lecitīns. Šiem izstrādājumiem ir nepieciešams emulgators, lai tos turētu kopā uzglabāšanas laikā, taču tas ir vajadzīgs arī, lai pēc vārīšanas tos būtu vieglāk noņemt no karstām virsmām. Šajos produktos, piemēram, apstrādātos cepumos vai kanēļa maizītēs, ražotāji kā sastāvdaļas var izmantot arī mazāk olu un tauku, jo viņi izmanto lecitīnu kā emulgatoru.
Lecitīnu var atrast arī dažādos kosmētikas produktos, piemēram, ādas mitrinātājos un matu kondicionējos. Tāpat kā pārtikas produktiem, arī šiem mitrinātājiem ir nepieciešami saistvielas. Papildu priekšrocība ir tā, ka lecitīnam ir arī dažas mitrinošas īpašības.