Apmēram pirms 19,000 XNUMX gadu Zeme atradās milzīga ledus laikmeta vidū, kura laikā kontinentālie ledāji pastāvēja līdz pat Viskonsīnai, lielākajā daļā Anglijas un Īrijas, Vācijas dienvidos un lielākajā daļā mūsdienu Krievijas. Kanāda, Norvēģija, Zviedrija, Somija un lielākā daļa Krievijas bija neapdzīvojamas, pilnībā klātas ar ledu. Citās pasaules daļās, piemēram, Kalifornijā, Alpu ledāji bija daudz lielāki un izplatīgāki, iegremdējot kalnos daudzas iezīmes, kas saglabājušās mūsdienās.
Ledājs veidojas, kad nokrīt sniegs un neizkūst, gadsimtu gaitā sakrājoties ledus plāksnēs, kuru biezums ir no dažiem desmitiem pēdu līdz divām jūdzēm. Tie iztur milzīgu svaru, saspiežot zemi zem tiem, lēnām plūstot lejup. Viņi izceļ ceļus, kas pazīstami kā ledāja ielejas. Alpu ledāji saplūst vietās, kur tie var viegli plūst lejup, veidojot rievotus rakstus starp ledāju “upēm” (cirques) un “pakalniem” starp tām (aretes). Šīs ledāja iezīmes saglabājas tūkstošiem vai miljoniem gadu pēc to sākotnējās veidošanās.
Daudzas no pārsteidzošajām iezīmēm tādās vietās kā Josemitas ieleja ir veidojuši ledāji. Šajos apgabalos ir lielas atklātas granīta daļas, kas veidojas, ledus nokasot virsējos iežu slāņus, atklājot pamatā esošos pamatiežus. Daudzām no šīm granīta virsmām trūkst īstas augsnes. Kokiem ir jāaug mazās plaisās starp akmeņiem. Šīs granīta virsmas tiek uzskatītas par ideāli piemērotām klinšu kāpšanai, un katru gadu tās apmeklē simtiem tūkstošu cilvēku tieši šim nolūkam. Apkārtējo ledāju ieleju dabas brīnums nodrošina lielisku fonu izaicinošam kāpienam.
Daudzu ziemeļu valstu piekrastē, īpaši tajās, kas atrodas tieši blakus Arktikai, ir redzamas ar fjordiem klātas ainavas, ko izraisa senie ledāji. Valstis ar fjordiem klātiem krastiem ir Kanāda, Norvēģija, Islande un Grenlande. Norvēģija ir viena no slavenākajām, ar tūkstošiem skaistu fjordu. Pasaulē garākais fjords Scorsby Sund stiepjas 217 jūdzes (350 km). Tas ir atrodams Grenlandes austrumu krastā.