Kā ledāji pārvietojas?

Jautājums ir, kā tāda cieta viela kā ledus pārvietojas šādi? Ir klinšu nogruvumi, taču tie ir pēkšņi, un tos izraisa tikai erozija. Akmeņu nogruvumi neplūst jūdžu garumā tā, kā to dara ledāji. Tātad, kāds ir šīs ledāju kustības cēlonis?

Spēlē ir vairāki mehānismi. Galvenais ir saistīts ar temperatūras un spiediena attiecību. Lielākajai daļai vielu kušanas temperatūra palielinās, palielinoties spiedienam – atomi, kas saspiesti ciešāk kopā, kļūst stabilāki. Ar ledu tas tā nav. Ledus kušanas temperatūra pazeminās, palielinoties spiedienam.

Ledus ledāju dibenā ir zem milzīga spiediena. Daži ledāji ir vairāk nekā jūdzi dziļi. Apvienojot šos ārkārtējos spiedienus un latento siltumu, kas nāk no pašas zemes, daļa ledus izkūst un rada virs tā esošajam ledājam gludu virsmu, lai slīdētu lejup.

Tomēr šis kausēšanas process nav uzticams. Tas mainās atkarībā no spiediena un temperatūras izmaiņām. Tāpēc ledāji pārvietojas tikai lēni, no collas līdz pāris pēdām dienā. Ledāju plūsmas ātruma lielās atšķirības ir saistītas ar tikpat lielām spiediena un temperatūras atšķirībām ledājā.

Vēl viens mehānisms ir ledus kristālu kustība pašā ledājā. Ledājs ir ātrāks tā centrā, kur ir vismazākā berze ar apkārtējiem akmeņiem. Mazas ledus daļiņas, pat cietā veidā, pārvieto sīkas miljondaļas collas, reaģējot uz nelielām spiediena izmaiņām un nelieliem slīpumiem. Visu šo mazo kustību kopējā ietekme rada ievērojamu globālu efektu, kas virza ledāju uz priekšu.

Dažreiz ledāji virzās uz priekšu nepieredzētā tempā, ko sauc par uzplūdu. Piemēram, 1953. gadā Himalaju Kutijas ledājs trīs mēnešos pārvietojās septiņas jūdzes. Zinātnieki joprojām nav pilnībā pārliecināti par šo pārspriegumu cēloni, taču tie var rasties, kad delikātas strukturālās struktūras ledājā sasniedz “apgriešanās punktu” un izraisa sabrukumu kaskādi un atbilstošu plūsmu.