Zinātnieku aprindās parasti tiek saprasts, ka planēta Zeme periodiski piedzīvo klimata pārmaiņas, mainoties temperatūras līmeņiem. Šo izmaiņu ieraksti ir atrodami Zemes ģeoloģiskajos slāņos un pārakmeņojušos atlieku ķīmiskajos parakstos. Apledojums ir pazeminātas temperatūras rezultāts ap planētu; jo īpaši ledāju kustība un darbība. Tās ir izplešas ledus segas, ko rada snigšanas uzkrāšanās, kam nav laika vai iespējas izkust. Ledāju esamība būtiski ietekmē planētas ilgtermiņa klimata tendences; ledāji ir atbildīgi arī par zemes veidošanos, piemēram, ieleju izciršanu un cita veida eroziju.
Ledāji parasti veidojas lielā augstumā virs sniega līnijas, kur temperatūra ir pietiekami zema, lai sniegs būtu pastāvīgs. Smaguma spēks tos nes lejup pa kalnu nogāzēm, un ledāja zemākajos līmeņos tos ieeļļo izkusis ūdens; spiediens samazina ledus kušanas temperatūru. Arī ledāji izplešas, kad uz tiem nokrīt sniegs un sasalst ledū. Dienas laikā ledāja daļas, kas atrodas uz kušanas sliekšņa, uzņems un pārvietos apkārtējās zemes daļas. Tādā veidā apledojums izraisa nogulumu un materiālu pārvietošanos; tie ir sasaluši līdz ledājam un nogulsnējas citur, kad ledus kūst.
Apledojums ir viens no iemesliem liela mēroga zemes izmaiņām. Erozija ir galvenais piemērs tam; ledāji izraisa eroziju trīs veidos: noplūkšana, noberšanās un sasalšana-atkausēšana. Ledāju plūkšana notiek, kad ledājs virzās lejup pa nogāzi un ledus kustība aizvelk prom jau ielūzušos akmeņus. Nobrāzumu izraisa klints, kas piestiprināts ledājam, tam kustoties; berze starp kustīgo iežu un pamatā esošo pamatiežu izraisa pamatiežu eroziju, un tas ir veids, kā veidojas lielākā daļa ieleju. Tikmēr sasalšana-atkušana notiek, kad izkusis ūdens iesūcas klints plaisās, kur temperatūras pazemināšanās izraisa tā sasalšanu un izplešanos, paplašinot plaisas.
Apledojuma periodi notiek ar Milankoviča cikliem vai Zemes orbītas izmaiņām ap sauli 100,000 21.5 gadu laikā. Piemēram, slīpums jeb aksiālā slīpuma leņķis svārstās no 24.5 līdz XNUMX grādiem, un tas maina siltuma daudzumu, ko saņem polārie ledus cepures. Mazāks leņķis nozīmē, ka mazāk siltuma skar stabus un ļauj veidoties ledājiem, un arī otrādi. Ekscentriskums, ko izraisa Jupitera un Saturna gravitācijas pievilkšanās, liek Zemes orbītai kļūt eliptiskākai un līdz ar to tālāk no saules, kā rezultātā temperatūra kļūst vēsāka. Precesija jeb Zemes ass rotācija maina Zemes orientāciju attiecībā pret sauli un citām planētām.