Pēdējais ledāju maksimums bija laika periods pirms aptuveni 20,000 110,000 gadu, kad pēdējais ledāju periods bija maksimālais un temperatūra uz planētas bija viszemākā. Lai gan pēdējais ledāju periods ilga no 15,000 10,000 līdz XNUMX XNUMX līdz XNUMX XNUMX gadiem, tas bija visintensīvākais tieši pirms beigām. Pēdējā ledāja maksimuma laikā milzīgi ledāji aptvēra lielāko daļu mūsdienu Kanādas un ASV ziemeļu (Laurentide Ice Sheet), lielu daļu Dienvidamerikas dienvidu (Patagonian Ice Sheet) un lielus sektorus Ziemeļeiropā un Krievijas ziemeļrietumos. Britu salas bija gandrīz pilnībā zem ledus. Baltijas jūras vietā teritorija starp Zviedriju un Norvēģiju būtu bijusi pilna ar gigantiskiem ledājiem, daži pat divas jūdzes biezi.
Tā kā pēdējā ledāja maksimuma laikā ledājos tika ieslodzīts tik daudz ūdens, pasaules jūras līmenis bija aptuveni par 100 m (328 pēdas) zemāks. Tas uz laiku atklāja lielas zemes platības, kas mūsdienās atrodas zem ūdens, piemēram, Beringija (liels reģions starp Krieviju un Aļasku), Dogerlenda (liela daļa mūsdienu Ziemeļjūras), Sundalande (lielākā daļa Indonēzijas salu bija savienotas) un Sahulanda (Austrālija savienota ar Jaungvineju). Melnā jūra bija daudz seklāka, un Persijas līcis bija sauss. Abi šie baseini vēlāk pēkšņi piepildījās plūdu notikumos, kas varēja būt katastrofāli un varēja iedvesmot Bībeles un citus plūdu mītus.
Lielākā daļa cilvēku dzīvesvietas arheoloģisko pazīmju no pēdējā ledāja maksimuma ir atrodamas Āfrikā, Dienvideiropā, Tuvajos Austrumos, Āzijas dienvidos, Indonēzijā un Austrālijā. Ziemeļeiropa un Āzija aukstuma dēļ lielākoties bija neapdzīvotas, izņemot ledus brīvo patvēruma zonu, ko sauc par Beringiju, kas atrodas ap mūsdienu Beringa šaurumu uz liela apjoma zemas zemes, kas pašlaik ir iegremdēta. Cilvēki, kas dzīvoja Beringijā pēdējā ledāja maksimuma laikā, galu galā izmantos zemā jūras līmeņa priekšrocības, lai migrētu uz Ameriku. Tiek uzskatīts, ka tas noticis apmēram 22,000 12,000 līdz 14,000 XNUMX pirms mūsu ēras — detaļas vēl nav noteiktas. Ir zināms, ka Aļaskas un Kanādas rietumu krasti būtu kļuvuši brīvi no ledus ap XNUMX XNUMX BC, kas būtu padarījis piekrastes dienvidu migrāciju daudz iespējamu.