Kas ir pēdējais universālais kopīgais priekštecis (LUCA)?

Tiek uzskatīts, ka LUCA dzīvoja pirms 3.6 līdz 4.1 miljardam gadu. Dzīvība varēja pastāvēt 100–500 miljonus gadu pirms LUCA parādīšanās. LUCA nav pirmā dzīvā būtne jeb primitīvākais iespējamais dzīvais organisms, tas ir tikai visu pastāvošo organismu vispārējs kopīgs priekštecis.

Lai gan šī perioda fosilijas ir niecīgas un ļoti degradētas, mēs varam ekstrapolēt LUCA īpašības, redzot, kādas iezīmes ir kopīgas visai dzīvībai mūsdienās. Tas ietver ģenētisko kodu, kura pamatā ir divpavedienu DNS, tostarp četri nukleotīdi, kas veido 64 iespējamos trīs nukleotīdu kodonus. Šī nukleotīdu izvēle ir patvaļīga, bet universāla visai zemes dzīvei.

Vēl viena kopīga iezīme ir veids, kā DNS instrukcijas tiek izteiktas, izmantojot vienpavedienu RNS starpproduktus. Šie RNS starpprodukti noved pie proteīnu konstruēšanas ar ribosomām, tRNS un radniecīgu proteīnu grupu. Šīs olbaltumvielas ir veidotas no 20 aminoskābēm, un sintēzes ceļi ir patvaļīgi, bet universāli. Visas dzīvības formas izmanto glikozi (vienkāršo cukuru) kā enerģijas un oglekļa avotu. ATP vienmēr tiek izmantots kā šūnas enerģijas valūta. LUCA būtu bijusi vienkārša pārvietošanās sistēma, kuras pamatā ir mikrotubulas.

Nav skaidrs, vai LUCA vairāk līdzinās domēnam Bacteria vai Archaea. Abiem ir ārkārtīgi primitīvi varianti. Līdz 2002. gadam tika uzskatīts, ka baktērijai Mycoplasma genitalium ir īsākais genoms no visām dzīvajām būtnēm, kas sastāv no 582,970 490,885 bāzes pāriem. Tad šo titulu nozaga Archaea Nanoarchaeum equitans ar 2006 159,662 bāzes pāriem. LUCA, iespējams, bija genoma sarežģītība šajā vispārējā diapazonā.