Personīgās attīstības mērķu noteikšana ir saistīta ar iemeslu izpēti, kāpēc vēlaties izvirzīt šos mērķus, piemēram, karjeras centienus, attiecību mērķus, veselības vajadzības un personiskās īpašības. Piemēram, noteiktam karjeras ceļam var būt vajadzīgas spēcīgas komunikācijas prasmes. Laimīga laulība un ģimenes dzīve parasti ir saistīta ar spēju saprasties un novērtēt citus cilvēkus. Nepieciešamība zaudēt svaru vai atgūties no slimības parasti prasa gribasspēku un disciplinētu pieeju diētai un vingrinājumiem. Runājot par personiskajām īpašībām, daži personīgās attīstības mērķi varētu būt pacietības attīstīšana, dāsnāka kļūst vai dusmu novēršana veselīgā veidā.
Vēlme būt izcilam karjerā ir viens no iemesliem, kāpēc cilvēki piedalās personīgās attīstības semināros. Augstākā līmeņa vadītājam var būt nepieciešams sniegt augstas kvalitātes runas klientiem un uzņēmuma darbiniekiem. Daudzu pārdevēju personīgās attīstības mērķi ietver saziņu ar citiem motivējošā un pārliecinošā veidā. Garīgās veselības konsultants varētu koncentrēties uz to, lai kļūtu par labāku klausītāju, lai apmierinātu klientu vajadzības. Katrā gadījumā attīstības mērķis ir atšķirīgs, kas prasa noteiktu prasmju vai īpašību apzināšanu un pūles, lai tās sasniegtu.
Attiecības arī sniedz cilvēkiem iespējas izvirzīt personīgās attīstības mērķus. Kautrīgs cilvēks, kuram ir grūtības satikt jaunus cilvēkus, var izvirzīt mērķi iesaistīties regulārās aktivitātēs, kas palielina sociālo ietekmi. Cilvēki, kuru romantiskās attiecības izirst, jo nespēj veselīgi atrisināt konfliktus, varētu pieteikties konfliktu risināšanas semināram. Jaunu vecāku personīgās attīstības mērķis varētu būt efektīvāku vecāku prasmju iegūšana.
Personīgā veselība ir vēl viena joma, kuru vērts izpētīt, nosakot personīgās attīstības mērķus. Iespējamie mērķi ir iemācīties ēst barojošas maltītes, regulāri vingrot un praktizēt stresa vadības metodes. Ja cilvēkam ir izaicinājums ar emocionālām ēšanas tendencēm, personīgo izaugsmi var panākt, pētot pamatā esošās jūtas, strādājot ar personīgās attīstības treneri, uztura speciālistu vai konsultantu. Cīņa ar hroniskām slimībām var radīt arī problēmas, kas var prasīt jaunu īpašību attīstību. Piemēram, personai, kurai ir sirds slimība, var būt nepieciešama disciplīna, lai ievērotu stingru veselības režīmu, lai novērstu veselības komplikācijas.
Dažiem cilvēkiem personīgās attīstības mērķu noteikšana vairāk nozīmē uzvedības saskaņošanu ar vērtībām, garīgajiem uzskatiem vai kultūras normām. Iespējamie mērķi ir kontrolēt savu temperamentu, izrādīt laipnību citiem un aizsargāt upurus netaisnīgās situācijās. Pieteikšanās dusmu pārvaldības nodarbībai ir viens no veidiem, kā izprast personīgās jūtas un produktīvi tikt galā ar dusmām. Personīgo finanšu uzlabošana, saprātīga laika pārvaldība un ziedošana labdarības organizācijām varētu būt citas attīstības jomas. Apvienot sevi ar cilvēkiem, kuriem piemīt vēlamās īpašības, ir viens no veidiem, kā atgādināt sev par personīgās izaugsmes mērķiem.