Tas, vai sabiedrība var piekļūt cietuma ierakstiem, dažādās valstīs ievērojami atšķirsies. Amerikas Savienotajās Valstīs gandrīz visi cietuma ieraksti tiek uzskatīti par publiskiem ierakstiem, un tādēļ tiem pēc pieprasījuma jābūt pieejamiem plašai sabiedrībai. Atkarībā no jurisdikcijas cietuma ieraksti var tikt atrasti, meklējot tiešsaistē, pa tālruni vai klātienē.
Savienoto Valstu federālā ieslodzītā cietuma ieraksta atrašana ir salīdzinoši vienkārša. Visa informācija par ieslodzītajiem tiek glabāta vienā centrālajā datubāzē, kas ir pieejama plašai sabiedrībai Federālā cietumu biroja (BOP) tīmekļa vietnē. Ieslodzīto meklētāja lapā BOP vietnē var veikt meklēšanu, izmantojot ieslodzīto identificējošos datus, piemēram, reģistra numuru vai vārdu. Ja meklējat pēc vārda, ir jāizmanto vārds un uzvārds, un tiks rādītas tikai precīzas atbilstības.
Tiešsaistē var meklēt arī ierakstus par ieslodzītajiem, kuri atrodas Imigrācijas un muitas izpildes (ICE) apcietinājumā Amerikas Savienotajās Valstīs. Tiešsaistes ieslodzīto un ieslodzīto meklēšanas sistēma, kas atrodama ASV imigrācijas un muitas dienesta tīmekļa vietnē, ļauj meklēt ierakstus par ikvienu, kas atrodas ICE apcietinājumā. Precīzākie meklēšanas rezultāti tiek iegūti, izmantojot aizturētā A numuru un dzimšanas valsti. A numurs ir numurs, kas tiek piešķirts personai, kad tā tiek aizturēta. Meklēšanu var veikt arī, izmantojot biogrāfisko informāciju.
Amerikas Savienotajās Valstīs parasti ir viegli atrodami arī ieslodzīto ieraksti par ikvienu, kuram ir piespriests ieslodzījums štata cietumā. Katrai valstij ir sava centrālā ieslodzīto ierakstu krātuve. Ikviens, kas atrodas apcietinājumā vai ir bijis apcietinājumā štata cietumu sistēmā, ir jāatrod, tiešsaistē veicot meklēšanu štata Korekcijas departamenta vietnē.
Vietējos cietuma ierakstus parasti ir grūtāk atrast. Pirmkārt, var paiet vairākas stundas, pirms personas aizturēšanas ieraksts tiek ievadīts sistēmā. Otrkārt, ne visos vietējos cietumos ir meklēšanas tiešsaistes datu bāzes. Visbeidzot, informācija, kas tiek rādīta, var būt nepilnīga un novecojusi brīdī, kad tā ir pieejama.
Lielākas pilsētas vai apgabalu cietumi bieži piedāvā tiešsaistes meklēšanas iespēju, lai atrastu ieslodzīto cietuma ierakstus. Ja šāda iespēja pastāv, tā būs atrodama apgabala šerifa vai vietējās policijas aģentūras tīmekļa vietnē. Ja tiešsaistes meklēšanas opcija nav pieejama vai ja informācija šķiet nepilnīga vai novecojusi, zvanot vai personīgi apmeklējot cietumu, ir jāiegūst vēlamie ieraksti.
Lai gan gandrīz visi cietuma ieraksti ir publiska informācija Amerikas Savienotajās Valstīs, ir spēkā daži izņēmumi. Nepilngadīgo ieraksti netiek uzskatīti par publiskiem ierakstiem. Turklāt noteikta informācija ieslodzītā kartotēkā var tikt slēpta no sabiedrības. Piemēram, kad un uz kurieni federālais ieslodzītais tiek pārvietots, netiks darīts pieejams acīmredzamu drošības apsvērumu dēļ.