Ja pacients nevar elpot pats, var būt nepieciešams mehāniskais ventilators. Slimības un traumas ir primārie iemesli pacienta ventilācijai, kā arī noteiktas šo stāvokļu ārstēšanas metodes, piemēram, operācija. Parasti ventilators ir paredzēts īslaicīgai lietošanai, lai gan dažiem pacientiem var būt nepieciešama ilgstoša intubācija, ja plaušas neuzlabojas vai pasliktinās.
Traumas ir viens no iemesliem, kāpēc pacientam var būt nepieciešams mehāniskais ventilators. Automašīnu negadījumi, kritieni un brūces, kas gūtas ar šāvieniem vai nažiem, var izraisīt traumas tieši plaušās vai apkārtējos rajonos, liekot pacientam cīnīties ar elpu. Šādās situācijās ir nepieciešama ventilācija, līdz brūces ir sadzijušas un pacients atkal var elpot pats.
Daudzu slimību rezultātā tiek izmantots arī mehāniskais ventilators. Plaušu un sirdsdarbības traucējumi var izraisīt pacienta elpošanas mazspēju. Dažos gadījumos pacients var tieši nejust skābekļa trūkumu, bet asins analīzē var atklāties zems skābekļa līmenis asinīs un nepieciešama palīdzība, lai atgrieztos normālā stāvoklī. Ventilācija parasti ir nepieciešama, līdz tiek novērsts problēmas cēlonis. Dažos gadījumos slimība var būt neārstējama vai tā var būt lēna. Tā rezultātā mehāniskais ventilators var tikt izmantots ilgstoši, līdz tiks veiktas turpmākas darbības vai pacients iet bojā.
Priekšlaicīgi dzimušiem zīdaiņiem arī bieži ir nepieciešams mehānisks ventilators, lai palīdzētu viņiem elpot pirmajās dzīves dienās vai nedēļās. Zīdainis, kurš piedzimis, pirms plaušas ir pilnībā nobriedušas, var nespēt pilnībā elpot pats, tādēļ ir nepieciešama ventilācija, līdz plaušām ir laiks panākt. Dažreiz var ievadīt steroīdus vai citus plaušu nogatavināšanas līdzekļus, un zīdaini var izņemt no ventilatora īsā laikā. Ja rodas papildu problēmas, piemēram, infekcija, var būt nepieciešams ventilators, līdz šīs problēmas tiek atrisinātas.
Vēl viens primārais mehāniskā ventilatora lietojums ir operācijas laikā. Pacientiem, kuriem tiek veikta anestēzija, zāļu ievadīšanas laikā nav spēju vai spēju patstāvīgi elpot. Operācijas laikā, kā arī īsu brīdi pēc tam tiek izmantots ventilators, lai zāles nolietotos un būtu iespējama normāla elpošana.
Mehāniskie ventilatori tiek ievietoti, ievietojot cauruli rīklē un tieši vēja caurulē. Šis ir mazais “tunelis”, kas ved no mutes un deguna uz leju līdz plaušām. Pēc tam ventilators tiek pievienots caurulei un darbojas, nosūtot skābekli caur cauruli un pēc tam noņemot oglekļa dioksīdu, kad tas “elpo” atpakaļ.
Ir daži riska faktori, kas saistīti ar mehāniskā ventilatora lietošanu. Plaušās, kas ir ļoti vājas vai ievainotas, ventilatora spiediens var izraisīt turpmākus bojājumus vai spriedzi. Ventilatora pievienošanai izmantotā caurule var izraisīt arī kairināta vai ievainota barības vada bojājumus, un tā ir jāievieto piesardzīgi. Ir ieteicams izņemt vai pakāpeniski atšķirt no ventilatora, tiklīdz tas kļūst par iespēju.