Atropīns ir iegūts no Atropa belladonna auga un tā radiniekiem, kas ir potenciāli nāvējošo naktsvijoļu ģimenes locekļi. Atropīna ietekme uz sirdi ir atkarīga no ievadītās devas. Mazākās devās zāles palēnina sirdsdarbību. Lielākas atropīna devas izraisa sirdsdarbības ātruma palielināšanos, un pārdozēšana var būt letāla.
Viena no atropīna sekām uz sirdi, sirdsdarbības ātruma palēnināšanās pie mazām devām, notiek ar centrālās vagālās stimulācijas palīdzību. Parasimpātiskais vagusa nervs palīdz samazināt sirdsdarbības ātrumu. Atropīns ļauj simpātiskajam nervam palielināt savu dominējošo stāvokli pār parasimpātisko nervu. Tas izraisa īslaicīgu pacienta acetilholīna līmeņa paaugstināšanos; acetilholīni ir primārie parasimpātisko nervu neirotransmiteri.
Palielinātas devas samazina vagālā tonusu un palielina sirdsdarbības ātrumu. Atropīna pārdozēšana izraisa arteriālā spiediena pazemināšanos un sirds nespēju sūknēt pietiekami daudz asiņu visā ķermenī. Citas iespējamās atropīna ietekmes uz sirdi ir ventrikulāra fibrilācija un tahikardija.
Ārsti izraksta atropīnu dažādu iemeslu dēļ. Zāles palīdz mazināt spazmas, tāpēc dažreiz tās tiek pasūtītas pacientiem ar kolītu, peptisku čūlu vai divertikulītu. Citi atropīna lietojumi ietver kolikas, spastiskā urīnpūšļa sindroma un kairinātu zarnu sindroma ārstēšanu. Atropīnu var izmantot arī noteiktu saindēšanos.
Pacienti, kuriem ir Parkinsona slimība un kuri lieto atropīnu, var atbrīvoties no svīšanas un pārmērīgas siekalošanās, ko izraisa viņu stāvoklis, jo zāles palēnina sekrēciju. Šis efekts padara zāles noderīgas dažiem pacientiem, kuriem jākontrolē gļotu veidošanās plaušās vai deguna blakusdobumos. Atropīnu dažreiz lieto pirms operācijas, lai samazinātu skābes veidošanos un operācijas laikā, lai regulētu pacienta sirdsdarbību. Neatliekamās medicīniskās palīdzības personāls var arī ievadīt atropīnu, lai atdzīvinātu pacientus ar sirdsdarbības apstāšanos. Tomēr daudzi speciālisti ir pārtraukuši lietot šīs zāles šim nolūkam, jo 2011. gada beigās nebija pārliecinošu pierādījumu par atropīna efektivitāti sirdī sirds apstāšanās gadījumā.
Papildus injicējamiem šķīdumiem, ko ievada veselības aprūpes speciālists, pacientam var izrakstīt oftalmoloģiskus pilienus un ziedes lietošanai mājās. Parasti atropīna oftalmoloģiskos šķīdumus lieto pirms acu pārbaudes vai uveīta ārstēšanai. Ārsts var arī izrakstīt atropīna tabletes. Ja pacients ir izlaidis devu neatkarīgi no tā, vai tā ir tablete vai acu šķīdums, viņam pēc iespējas ātrāk jāieņem aizmirstā deva, ja vien nākamā deva nav neizbēgama. Pacienti nekad nedrīkst dubultot devu; tā vietā viņiem vajadzētu atgriezties pie ierastā grafika.
Neatkarīgi no ievadīšanas metodes viens no atropīna riskiem ir tāds, ka organisms var absorbēt vairāk, nekā tas spēj efektīvi izkliedēt. Pārdozēšanas simptomi ir neregulāra vai satraucoša sirdsdarbība, reibonis, apjukums un neskaidra redze. Pacienta āda var būt sausa un karsta, un viņam vai viņai var būt apgrūtināta rīšana vai viņš var sūdzēties par galvassāpēm. Var rasties slikta dūša ar vai bez vemšanas, vai pacientam var rasties krampji. Pacientam, kuram atropīna lietošanas laikā rodas kāds no šiem simptomiem, nekavējoties jāsaņem medicīniskā palīdzība.