The two drugs epinephrine and atropine both affect the portion of the nervous system that regulates automatic behaviors such as heart rate, breathing rate, and digestion, known as the autonomic nervous system. Some of the effects of these medications even overlap, such as increasing the heart rate after dosing. They have many important differences, however, that can determine their proper use in a medical setting.
Gan epinefrīns, gan atropīns darbojas autonomajā nervu sistēmā, taču tie darbojas dažādās šīs sistēmas apakšgrupās. Vienā apakšgrupā, ko sauc par simpātisko nervu sistēmu, epinefrīns aktivizē sistēmas šūnas, kas pazīstamas kā neironi, palīdzot izraisīt tā saukto “cīņas vai bēgšanas” reakciju. Parasimpātiskā nervu sistēma darbojas pretējiem mērķiem, piemēram, pazemina asinsspiedienu un sirdsdarbības ātrumu. Atropīns darbojas, lai bloķētu parasimpātiskā zara neironu parasto darbību, kas nozīmē, ka arī tas var palielināt sirdsdarbības ātrumu, lai gan pa citu ceļu nekā tas, ko izmanto epinefrīns.
Atšķirīga ietekme uz ķermeni rada unikālu epinefrīna un atropīna klīnisko pielietojumu. Alerģiskas reakcijas, kas izraisa apgrūtinātu elpošanu un citas nopietnas problēmas, var novērst ar epinefrīna injekcijām. Šīs zāles var lietot arī sirdsdarbības apstāšanās novēršanai. Atropīns nevar atsākt sirdsdarbību, bet to lieto, lai mainītu zemu sirdsdarbības ātrumu, ko sauc par bradikardiju. Dažās procedūrās, kas saistītas ar acīm, tiek izmantoti arī atropīna acu pilieni, jo tie var izraisīt zīlītes paplašināšanos.
Visas zāles var izraisīt dažas blakusparādības, un šīs sekas ir vēl viens atšķirību kopums starp epinefrīnu un atropīnu. Daudzas iespējamās epinefrīna blakusparādības ir saistītas ar pārmērīgu stimulāciju, piemēram, nervozitāti, bezmiegu, tahikardiju vai paaugstinātu sirdsdarbības ātrumu un trīci. Dažas no šīm sekām ir līdzīgas tām, ko izraisa atropīns, taču atropīnam ir lielāka iespēja palielināt svīšanu, ādas pietvīkumu un garīgās blakusparādības. Šīs garīgās blakusparādības var ietvert apjukumu, halucinācijas un pat maldus, kad indivīds reaģēs uz stimuliem, kuru patiesībā nav, aizmirstot, ka to izraisa zāles.
Zāļu mijiedarbība ir vēl viens veids, kā epinefrīns un atropīns būtiski atšķiras. Sirds zāles un zāles, kas ietekmē asinsspiedienu, piemēram, beta blokatori, lietojot kopā ar epinefrīnu, var būt letālas. Lietojot atropīnu, ir mazāk blakusparādību, kas var izraisīt nāvi, taču daudzi savienojumi, tostarp antihistamīna līdzekļi, piemēram, difenhidramīns, elpceļu zāles un diurētiskie līdzekļi, kas izraisa urinēšanu, var padarīt atropīna blakusparādības daudz ekstrēmākas.