Artērijas un vēnas ir asinsrites sistēmas daļas, kas pārvadā asinis starp sirdi, plaušām un visām citām ķermeņa daļām. Lai gan viņiem abiem ir asinis, viņiem nav daudz cita kopīga. Artērijas un vēnas ir izgatavotas no nedaudz atšķirīgiem audiem, un katrs veic noteiktas funkcijas specializētā veidā. Pirmā un vissvarīgākā atšķirība starp abām ir tā, ka visas artērijas ved asinis prom no sirds, un visas vēnas ved asinis uz sirdi no attāliem rajoniem. Lielākā daļa artēriju pārvadā ar skābekli bagātinātas asinis, un lielākā daļa vēnu pārvadā deoksigenētas asinis; plaušu artērijas un vēnas ir izņēmums no šī noteikuma.
Arteriālie audi ir izstrādāti un specializēti tā, lai tie būtu īpaši piemēroti ātrai un efektīvai asiņu piegādei, kas nes skābekli, kas ir būtisks katras ķermeņa šūnas funkcionēšanai. Artērijas ārējais slānis ir izgatavots no saistaudiem, kas pārklāj muskuļu vidējo slāni. Šie muskuļi saraujas starp sirdspukstiem tik uzticamā veidā, ka, mērot pulsu, mēs faktiski nejūtam savu sirdspukstu kā tādu, bet gan artēriju muskuļu kontrakciju.
Aiz arteriālā muskuļa atrodas visdziļākais slānis, kas sastāv no gludām endotēlija šūnām. Šīs šūnas ir specializētas, lai nodrošinātu vienmērīgu asinsrites ceļu. Šī šūnu zona ir arī tā, kas var tikt bojāta un apdraudēta cilvēka dzīves laikā, izraisot divus izplatītus nāves cēloņus, proti, sirdslēkmi un insultu.
Vēnām ir atšķirīga struktūra un funkcija no artērijām. Tie ir ļoti elastīgi un sabrūk, ja tie nav piepildīti ar asinīm. Tie parasti nogādā deoksigenētas asinis, kas ir bagātas ar oglekļa dioksīdu, uz sirdi, lai tās varētu nosūtīt uz plaušām, lai nodrošinātu skābekļa piegādi. Vēnu audu slāņi dažos veidos ir līdzīgi artēriju slāņiem, lai gan muskuļi nesaraujas tāpat kā artēriju muskuļi.
Atšķirībā no citām artērijām plaušu artērija pārvadā deoksigenētas asinis. Kad vēnas ir atnesušas šīs asinis no ķermeņa uz sirdi, tās tiek sūknētas uz plaušām. Plaušu vēna pārvieto ar skābekli bagātinātās asinis no plaušām atpakaļ uz sirdi.
Lai gan artēriju atrašanās vieta ir ļoti līdzīga dažādiem cilvēkiem, tas nav tik daudz gadījumā ar vēnām, kurām ir lielāka mainība. Vēnas, atšķirībā no artērijām, tiek izmantotas kā piekļuves punkti asinsritei medicīnas jomā, piemēram, kad cilvēks saņem zāles vai šķidrumus tieši asinsritē vai kad tiek ņemtas asinis. Tā kā vēnas nesaraujas kā artērijas, vēnās ir vārsti, kas nodrošina asins plūsmu tikai vienā virzienā. Bez šiem vārstiem gravitācija ātri izraisītu asiņu uzkrāšanos ekstremitātēs, izraisot ievainojumus vai vismaz pasliktinot sistēmas efektivitāti.