Atšķirība starp diētu un anoreksiju ir tāda, ka diēta ir ēšanas paradumu maiņa, savukārt anoreksija ir garīga slimība. Indivīdiem ar anoreksiju bieži ir izkropļots ķermeņa attēls un viņi veic vairākas darbības, tostarp diētas, lai samazinātu ķermeņa svaru līdz neveselīgam līmenim. Lai gan diētas ievērošana, jo īpaši strauja diēta, ir viens no veidiem, kā anoreksiķi samazina savu ķermeņa masu, abiem nosacījumiem nav jāiet roku rokā.
Anorexia nervosa ir nopietna garīga slimība, ar kuru slimie izmanto dažādus paņēmienus, lai zaudētu svaru pat tad, ja viņi nav veseli vai pat atbilst normāliem pievilcības standartiem. Personas ar anoreksiju dzīvo daļēji vai faktiskā badā, kas var radīt būtisku kaitējumu viņu ķermeņa sistēmām. Dažos gadījumos anorexia nervosa var izraisīt letālus veselības stāvokļus, tostarp aknu un sirds mazspēju.
Daži anoreksiki var izvēlēties zaudēt svaru, tikai ievērojot diētu. Šādos gadījumos saikne starp diētu un anoreksiju ir skaidra, jo indivīds mēģina zaudēt svaru, ierobežojot to, ko viņa ēd. Daudzos gadījumos anoreksiķis izvēlas zemu kaloriju diētu, kas var ierobežot kaloriju daudzumu līdz 600 līdz 800 kalorijām dienā. Dažos ārkārtējos gadījumos anorektiķe var vēl vairāk samazināt savu kaloriju patēriņu.
Diētas ievērošana ne vienmēr ir līdzeklis, ar kuru anoreksiķis zaudē svaru. Daži anoreksiķi pārmērīgi vingro, lieto caurejas līdzekļus vai piespiež sevi vemt, lai zaudētu svaru. Šādos gadījumos saikne starp diētu un anoreksiju nav tik skaidra. Anoreksiķis patiešām var ievērot diētu, lai samazinātu kaloriju daudzumu, taču viņš var vairāk paļauties uz citiem instrumentiem un paņēmieniem, lai sasniegtu vēlamo svara zudumu.
No otras puses, ir pilnīgi iespējams, ka diēta ir veselīga. Personas, kuras uztraucas par saviem ēšanas paradumiem vai vēlas zaudēt svaru, var izvēlēties saprātīgu, pilnvērtīgu uzturu, lai palīdzētu sasniegt savus svara zaudēšanas mērķus. Ja cilvēka uzturs ļauj droši, lēni zaudēt svaru un nodrošina diētu ievērotājam atbilstošu uzturu, šāda diēta var būt veselīga un labvēlīga. Tiem, kuri ir noraizējušies par atšķirību starp diētu un anoreksiju kādam, kas viņiem rūp, vajadzētu pievērst uzmanību tam, kā šī persona ēd un svaram, ko viņš vai viņa zaudē.
Gadījumos, kad šķiet, ka indivīds mēģina zaudēt svaru pat tad, kad viņai tas nav nepieciešams, vai viņas svara zaudēšanas centieni šķiet nesamērīgi ar viņas faktisko ķermeņa izmēru, novērotājs var vēlēties meklēt citus ēšanas traucējumu simptomus. Ja persona ļoti ātri zaudē ievērojamu daudzumu svara vai parādās nepietiekama uztura pazīmes, kas var būt bāla āda, tumši loki zem acīm un matu izkrišana, draugs vai novērotājs var vēlēties rīkoties, lai šai personai palīdzētu.