Izpratne par atšķirību starp dīzeļdzinējiem un benzīna dzinējiem sākas ar divu dzinēju izmantotā sadegšanas procesa izpratni. Abi ir iekšdedzes dzinēji, kas izmanto virzuļus, lai radītu mehānisko enerģiju. Tomēr tas, kas notiek iekšpusē, lai pārvietotu šos virzuļus, ir galvenais dīzeļdegvielas un benzīna dzinēju darbības un efektivitātes atšķirībās.
Benzīna dzinējos degvielu sajauc ar gaisu, pēc tam to saspiež ar virzuli, kur to pēc tam aizdedzina ar aizdedzes sveces dzirksteli. Degošā degviela atbrīvo enerģiju, kas tiek izmantota virzuļa nospiešanai uz leju, kas pagriež dzinēja kloķvārpstu.
Dīzeļdzinēji izmanto nedaudz atšķirīgu procesu mehāniskās enerģijas ražošanai. Virzulim paceļoties cilindrā, gaiss cilindrā tiek saspiests. Palielinoties spiedienam, gaisa temperatūra cilindrā krasi paaugstinās. Degšana notiek, kad kompresijas gājiena augšdaļas tuvumā dīzeļdegviela caur inžektora sprauslu tiek izsmidzināta cilindrā esošā karstā gaisa lādiņā. Degviela tiek uzreiz aizdedzināta no karstā gaisa, un sadegšanas gāzes virza virzuli atpakaļ pa cilindru, izraisot dzinēja kloķvārpstas griešanos. Dzirkstele nav nepieciešama, jo dīzeļdegviela saspiežot cilindra pārkarsētajā gaisā automātiski sadeg. Dzirksteles trūkums ir galvenā atšķirība starp dīzeļa un benzīna dzinējiem.
Tiem, kurus interesē degvielas nobraukums, var būt liela atšķirība starp dīzeļa un benzīna dzinējiem. Mēģinot pieņemt lēmumu starp dīzeļdzinējiem un benzīna dzinējiem, pircējiem ir jāņem vērā iespējamā degvielas efektivitāte, taču ir jāņem vērā arī citi faktori. Dīzeļdzinēji izmanto degvielu, kas nav tik tīra kā benzīns. Tāpēc dzinējam ir jānodrošina lielāka apkope. Tomēr, ja par tiem rūpējas, dīzeļdzinēji parasti kalpo daudz ilgāk, daļēji tāpēc, ka dīzeļdegviela nav tik kodīga kā benzīns. Nav nekas neparasts, ka dīzeļdzinēji nekomerciālos transportlīdzekļos var nobraukt no 200,000 500,000 līdz 322,000 800,000 jūdzēm (500,000 800,000 līdz XNUMX XNUMX km). Komerciālie transportlīdzekļi daudzkārt nobrauc vismaz XNUMX XNUMX jūdžu (XNUMX XNUMX km), taču bieži vien arī dīzeļdzinēji turpina darboties krietni pēc šī punkta. Šī izturība var būt milzīgs faktors, izvēloties kādu no šiem dzinējiem.