Lai gan dīzeļdzinēji un benzīna dzinēji ir iekšdedzes dzinēji, līdzība būtībā beidzas. Abi dzinēji aizdedzina degvielas/gaisa maisījumu, kas rada sprādzienbīstamu spēku, lai darbinātu kloķvārpstu, tādējādi darbinot, piemēram, automašīnas riteņus. Tomēr degvielas aizdedzes metode abiem dzinējiem ievērojami atšķiras, un dīzeļdegvielas sūknim ir izšķiroša nozīme šajā aizdedzē.
Dīzeļdegviela ir smagāka par benzīnu un nav tik gaistoša. Turklāt dīzeļdegviela iztvaiko lēnāk nekā benzīns. Dīzeļdzinēju popularitāte lielā mērā ir saistīta ar dīzeļdegvielas enerģijas blīvumu, kas ir ievērojami augstāks par benzīna blīvumu, tādējādi uzlabojot energoefektivitāti. Dīzeļdzinējs, atšķirībā no benzīna dzinējiem, neizmanto dzirksteli, lai aizdedzinātu degvielas/gaisa maisījumu. Saspiestā gaisa siltums dīzeļdzinēja cilindrā nodrošina aizdedzes avotu, tādējādi novēršot nepieciešamību pēc aizdedzes svecēm.
Tāpēc dīzeļdegvielas sūknim, ko bieži sauc par dīzeļdegvielas iesmidzināšanas sūkni, degviela jāiesmidzina tieši cilindrā. Dīzeļdegviela aizdegas, kad tā nonāk saskarē ar īpaši saspiestu, pārkarsētu gaisu cilindra iekšpusē. Dažkārt dīzeļdegvielas iesmidzināšanu veicina saspiestais gaiss, kas tiek iesmidzināts kā stimuls degvielas iesmidzināšanas procesam.
Dīzeļdegvielas sūknis ir diezgan sarežģīts un izturīgs mehānisms. Faktiski tā ir vissarežģītākā dīzeļdzinēja daļa. Turklāt dīzeļdegvielas sūknim jābūt pietiekami izturīgam, lai tas varētu izturēt saspiestā gaisa spiedienu un iesmidzināšanas procesa siltumu. Šajos ekstremālos apstākļos dīzeļdegvielas sūknim ir jāuztur smalka degvielas migla, kas nepieciešama pareizai aizdedzei.
Dīzeļdegvielas sūkņi var atrasties gandrīz jebkurā dzinēja vietā, atkarībā no ražotāja konstrukcijas. Gadu gaitā ir veikts daudz eksperimentu par visefektīvāko dīzeļdegvielas sūkņa izvietojumu. Pagaidām šķiet, ka tikmēr, kamēr sūknis ir uzstādīts uz dzinēja, tas efektīvi piegādās degvielu cilindriem. No otras puses, benzīna degvielas sūkni var uzstādīt jebkurā vietā motora nodalījumā vai gar degvielas sadales sistēmu.
Atkarībā no dīzeļdegvielas iesmidzināšanas sūkņa atrašanās vietas un konstrukcijas iesmidzināšanas procesā bieži tiek izmantotas priekšsadegšanas kameras, pielāgoti indukcijas vārsti un citas sistēmas. Šie iesmidzināšanas pastiprinātāji bieži veicina gaisa cirkulāciju vai virpošanu cilindra iekšpusē, lai nodrošinātu efektīvāku sadegšanu. Tāpat kā jebkura dzinēja degvielas iesmidzināšanas sistēma, dīzeļdegvielas sūkņi tiek pastāvīgi uzlaboti, lai tie būtu efektīvāki un lētāki.