Amerikas Savienoto Valstu valdība ir sadalīta trīs atzaros: izpildvarā, likumdošanas varā un tiesu iestādē. Kongress, Senāts un Pārstāvju palāta ir likumdošanas nozares daļas. ASV politikā termins “Kongress” attiecas uz Senātu un Pārstāvju palātu kopā. Visas likumdošanas nozares ievēlētās amatpersonas ir vienas no šīm divām palātām biedri. Dažas no daudzajām atšķirībām starp Senātu un Pārstāvju palātu ir locekļu skaits no katras valsts, katras amatpersonas pilnvaru termiņš, atbilstības prasības ievēlēšanai un dažādie katras palātas noteikumi, pilnvaras un pienākumi.
Kameras struktūra
Viena no galvenajām atšķirībām starp abām Kongresa palātām ir to dalībnieku skaits. Senātā ir divi locekļi no katra no 50 štatiem, kopā 100 locekļi. Pārstāvju palātā jeb palātā ievēlēto amatpersonu skaits no katras štata ir balstīts uz tās iedzīvotāju skaitu. Kopš 1911. gada kopējais palātas locekļu skaits ir noteikts 435, un vismaz viens loceklis no katras valsts. 2012. gadā visvairāk apdzīvotajā Kalifornijas štatā Pārstāvju palātā bija 53 amatpersonas.
Kolumbijas apgabals un atsevišķas ASV teritorijas arī sūta delegātus uz Pārstāvju palātu. Viņiem nav atļauts balsot, bet viņi var piedalīties diskusijās un debatēs. Četras teritorijas ar delegātiem 2012. gadā bija ASV Virdžīnu salas, Guama, Amerikas Samoa un Ziemeļu Marianas salas. Puertoriko nosūta ierēdni, ko sauc par pastāvīgo komisāru, kura loma ir tāda pati kā delegātiem, kuriem nav balsstiesību.
Kongresa dalībnieki
Būtiska atšķirība starp Senātu un Pārstāvju palātu ir tas, cik ilgi to locekļi strādā pēc ievēlēšanas. Senatorus ievēl uz sešiem gadiem, un palātas locekļus ievēl uz diviem gadiem. Nevienas Kongresa palātas locekļa termiņu skaits nav ierobežots. Iespējams, tāpēc, ka viņu pilnvaru termiņš ir īsāks, pārstāvji Pārstāvju palātā, visticamāk, tiks pārvēlēti nekā senatori.
Prasības, lai tiktu ievēlētas, Senātam un Pārstāvju palātai ir atšķirīgas. Senatoram ir jābūt vismaz 30 gadus vecam un jābūt ASV pilsonim vismaz deviņus gadus. Lai strādātu Pārstāvju palātā, personai ir jābūt vismaz 25 gadus vecai un jābūt ASV pilsonim vismaz septiņus gadus. Jebkuras kameras kandidātu var ievēlēt, lai pārstāvētu tikai to valsti, kurā viņš dzīvo vēlēšanu laikā, lai gan nav noteiktas prasības, cik ilgi personai ir jānodzīvo šajā valstī.
Daudziem cilvēkiem ar Senātu ir saistīts lielāks prestižs nekā ar Pārstāvju palātu. Galvenais iemesls ir tas, ka Parlamentā ir daudz vairāk locekļu, tāpēc senatori tiek uzskatīti par retākiem un spēcīgākiem. Viņiem ir tendence pievērst lielāku uzmanību arī plašsaziņas līdzekļiem. Ir ierasts, ka palātas locekļi cenšas tikt ievēlēti Senātā, taču būtu ļoti neparasti, ja senators mēģinātu tikt ievēlēts Pārstāvju palātā. Turklāt senatori tiek plaši uzskatīti par labākiem kandidātiem valsts amatiem, piemēram, prezidenta vai viceprezidenta amatam.
Pienākumi un pilnvaras
ASV konstitūcija piešķir katrai palātai īpašas pilnvaras. Piemēram, Parlaments sāk impīčmenta procesu, kad amatpersona tiek apsūdzēta noziedzīgā darbībā. Ja palāta pieņem impīčmenta pantu, Senāts amatpersonu tiesā. Konstitūcija arī dod Pārstāvju palātai tiesības ierosināt jebkādus likumprojektus, kas attiecas uz valdības ieņēmumiem vai izdevumiem, un tā dod Senātam tiesības sniegt prezidentam padomu un dot piekrišanu jebkuriem līgumiem, kā arī apstiprināt vai noraidīt prezidenta iecelšanu, piemēram, Augstākās tiesas tiesneši.
Vēl viena no daudzajām atšķirībām starp palātām ir tā, ka vairākuma partijai ir lielāka kontrole pār Parlamentu. Piemēram, vairākuma partija kontrolē noteikumu komiteju, kas nosaka balsošanas grafiku un nosaka parametrus politikas un likumprojektu apspriešanai palātā. Senāta noteikumi aizsargā mazākuma partiju, tāpēc vairākuma partija nevar kontrolēt grafiku vai debašu parametrus.
Lai likumprojekts kļūtu par likumu, tas ir jāpieņem abām Kongresa palātām. Likumprojekts sākas Pārstāvju palātā vai Senātā, un tas ir jāpieņem ar balsu vairākumu. Pēc tam par to balso otrā palāta, un, ja par to balso arī lielākā daļa kongresmeņu, tas tiek nosūtīts prezidentam, kurš to var parakstīt likumā vai uzlikt veto. Likumprojektu, kuram prezidents ir uzlicis veto, Kongress var padarīt par likumu, ja par to nobalso divas trešdaļas katras palātas locekļu.