Krājaizdevu sabiedrības un bankas ir vairāk līdzīgas nekā atšķirīgas. Abas ir finanšu iestādes, kas saviem noguldītājiem piedāvā dažādus pakalpojumus, sākot no krājkontiem un beidzot ar mājokļa aizdevumiem. Tomēr banku un krājaizdevu sabiedrību pamatā esošā filozofija ir atšķirīga, un galvenā atšķirība ir tāda, ka bankas tiek vadītas ar mērķi gūt peļņu, savukārt krājaizdevu sabiedrības parasti tiek pārvaldītas kā bezpeļņas, kopienas iestādes.
Banku prakse ir sena; gandrīz tik ilgi, kamēr cilvēkiem ir bijusi nauda, baņķieri ir bijuši klāt, lai ar to nodarbotos. Krājaizdevu sabiedrības ir datētas ar 1900. gadiem, kad tās sākotnēji tika dibinātas kā strādnieku kooperatīvi. 20. gadsimtā vairākas nozares sāka veidot savas krājaizdevu sabiedrības, kas ļāva noteiktu nozaru biedriem vai konkrētu uzņēmumu darbiniekiem kļūt par krājaizdevu sabiedrību dalību, un krājaizdevu sabiedrības tika atvērtas arī plašākai sabiedrībai.
Krājaizdevu sabiedrībā cilvēkiem ir jābūt biedriem, lai kļūtu par noguldītājiem. Dalība parasti ir tikpat vienkārša kā jauna konta atvēršana ar minimālo depozītu. Biedri kļūst par krājaizdevu sabiedrības daļīpašniekiem, saņemot pajas, pamatojoties uz to, cik daudz viņiem ir depozīts. Cilvēki ar lielu līdzekļu apjomu iegūst vairāk akciju, dodot viņiem tiesības uz lielāku krājaizdevu sabiedrības peļņas daļu no investīcijām un kreditēšanas.
Krājaizdevu sabiedrības direktoru padome ir klasiski ievēlēta vai sastāv no brīvprātīgajiem, un visi biedri piedalās vēlēšanās un svarīgākajos finanšu lēmumos. Turpretim banka pieder privātam uzņēmumam, kurā valdi ieceļ uzņēmums vai uzņēmuma akcionāri. Noguldītāji bankā var saņemt procentus par noteiktiem kontiem, bet ne visiem.
Krājaizdevu sabiedrības koncentrējas uz taupības veicināšanu, mudinot cilvēkus taupīt un saprātīgi izmantot savu naudu. Papildus tradicionālo uzkrājumu piedāvājumam krājaizdevu sabiedrības parasti piedāvā akciju kontu projektus, ko citādi sauc par čeku kontiem, un tās var saviem biedriem izsniegt aizdevumus un izsniegt kredītkartes, parasti ar zemām procentu likmēm. Daudzas krājaizdevu sabiedrības arī veicina kopienas attīstību, paturot naudu kopienā un atvieglojot biedru ieguldījumus kopienas projektos. Krājaizdevu sabiedrību modelis bieži tiek reklamēts kā paņēmiens, ko varētu izmantot ilgtspējīgas attīstības veicināšanai no paša sākuma, mudinot atsevišķas kopienas attīstīt finansiālo neatkarību, nevis iepludināt kapitālu kādā jomā.
Bankas var būt vietējās, taču daudzām ir vairākas filiāles lielā reģionā. Dažas bankas darbojas starptautiski, ik dienas pārvietojot milzīgas naudas summas. Bankas klientiem nodrošina starptautiskās piekļuves ērtību, un dažkārt tās var piedāvāt augstas procentu likmes noguldījumiem, jo tās iesaistās augsta riska un augsta ienesīguma ieguldījumos.
Krājaizdevu sabiedrība bieži lepojas ar personalizētu, draudzīgu apkalpošanu un saiknes spēku sabiedrībā. Dažas krājaizdevu sabiedrības darbojas vairāk kā bankas, un dažos gadījumos krājaizdevu sabiedrības var pat vadīt kā peļņas iestādes, kas darbojas saskaņā ar krājaizdevu sabiedrību modeli. Turpretim bankas mēdz būt ļoti standartizētas un koncentrējas uz konsekventu, profesionālu pakalpojumu sniegšanu, ne vienmēr pakalpojumu pielāgošanu konkrētu klientu vajadzībām.
Valstīs, kur valdība garantē līdzekļus noguldījumos līdz noteiktai summai, bankas un krājaizdevu sabiedrības parasti tiek segtas, padarot tās vienlīdz drošas noguldītājiem. Cilvēkiem, kuri vēlas iegūt vairāk informācijas par to, vai viņu līdzekļi ir vai nav apdrošināti, jāsazinās ar aģentūrām, kas nodarbojas ar noguldījumu apdrošināšanu, lai noskaidrotu, vai viņu finanšu iestāde ir iekļauta sarakstā.