Kwashiorkor un marasmus ir divi galvenie olbaltumvielu un enerģijas nepietiekama uztura veidi, kas atšķiras viens no otra, pamatojoties uz klīnisko stāvokli, attīstības laiku, klīniskajām pazīmēm un diagnostikas kritērijiem. Šāda veida nepietiekama uztura gadījumā ir olbaltumvielu diētas deficīts nepietiekamas pārtikas uzņemšanas, sliktas pārtikas kvalitātes vai slimību klātbūtnes dēļ, kas maina barības vielu uzsūkšanos un enerģijas prasības. Viena no galvenajām atšķirībām starp kwashiorkor un marasmus ir tā, ka kwashiorkor var rasties ātri, savukārt marasms parasti ir pakāpeniska procesa rezultāts. Kwashiorkor bieži izpaužas skartajā cilvēkā kā labi barots izskats, bet marasms izpaužas kā izsalcis izskats. Nepietiekams uzturs nopietni iedragā cilvēka labklājību un funkcionalitāti, tāpēc šāda veida nepietiekams uzturs ir savlaicīgi jāatklāj un jāārstē.
Klīniskais stāvoklis ir viens no faktoriem, kas palīdz atšķirt kwashiorkor un marasmus vienu no otra. Marasma gadījumā tiek samazināts enerģijas patēriņš, bieži vien nepietiekama uztura dēļ, dažu mēnešu vai gadu laikā. Ilgstošs bads, kas bieži notiek nabadzīgos apgabalos, ir galvenais marasma attīstības faktors. Kwashiorkor ir samazināts olbaltumvielu patēriņš stresa stāvoklī, parasti nedēļas. Lai gan marasma gadījumā tiek novērots vispārējs kaloriju patēriņa samazinājums, kwashiorkor uzturā tiek samazināta tikai olbaltumvielu daļa.
Kwashiorkor un marasms atšķiras pēc laboratorijas konstatējumiem. Kwashiorkor seruma albumīns ir mazāks par 2.8 gramiem uz decilitru (g/dL), kopējā dzelzs saistīšanās spēja (TIBC) ir mazāka par 200 mikrogramiem uz decilitru (mcg/dL), un seruma pārnese ir mazāka par 150 miligramiem uz decilitru. decilitrs (mg/dl). Turklāt limfocītu skaits ir mazāks par 1500/mikrolitrā, un ādas antigēnu testēšanai ir anerģija vai imūnās atbildes trūkums. Marasma gadījumā kreatinīna auguma indekss ir mazāks par 60% no standarta, kas nozīmē, ka, mērot 24 stundu kreatinīna izdalīšanos ar urīnu, tā vērtība ir mazāka par 60% no normas, pamatojoties uz augumu. Zemais kreatinīna auguma indekss atspoguļo muskuļu masas zudumu.
Atšķiras arī kwashiorkor un marasmus klīniskās pazīmes. Kwashiorkor slimā persona bieži izskatās labi barota, un tai ir izvirzīts vēders, tūska vai pietūkums un viegla matu plūkšana. Tiem, kuriem ir tumši mati un āda, novēro ādas un matu gaišumu. Tas ir saistīts ar samazinātu matu un ādas pigmenta, ko sauc par melanīnu, ražošanu, kas arī ir proteīns. Kwashiorkor diagnostikas kritēriji ietver seruma albumīna samazināšanos līdz mazāk nekā 2.8 g/dl, kā arī tūsku, vieglu matu izraušanu, sliktu brūču dzīšanu, ādas bojājumus vai spiediena čūlas.
Marasmisks cilvēks šķiet kahektisks, jo ir ievērojams zemādas tauku un muskuļu masas zudums. Pieaugušajiem svars ir mazāks par 80% no auguma standarta, bet bērniem svars ir mazāks par 60% no vecuma svara. Tricepsa ādas krokas un roku vidusdaļas muskuļu apkārtmēra mērījumi ir svarīgi, jo tie ir marasma diagnosticēšanas klīniskie kritēriji. Tricepsa ādas kroka, kas ir mazāka par 0.12 collām (3 mm), un rokas vidus muskuļa apkārtmērs, kas mazāks par 5.9 collām (15 cm), nosaka kritērijus, lai diagnosticētu cilvēku kā marasmu.