Ligzda un riests ir divas ļoti dažādas lietas, lai gan putni izmanto abus, un dažos gadījumos putni izmanto abus atkarībā no situācijas un vajadzībām. Vienkārši sakot, ligzda ir izbūvēta telpa, kurā putni var sēdēt vai tupēt, savukārt riests ir asaris, uz kura putnam ir jāsatver, lai sēdētu. Ligzdas un riestas tiek izmantotas gan gulēšanai, gan patvērumam no plēsējiem, bet olu inkubēšanai var izmantot tikai ligzdu.
Kad putni būvē ligzdu, viņi savāc materiālus, lai izveidotu struktūru un izklātu to vai izklātu esošu telpu. Atkarībā no sugas šie materiāli var ietvert zarus, spalvas, zāles, dzīvnieku spalvas, papīra atgriezumus un plašu citu lietu klāstu. Daudzas ligzdas ir veidotas aizsargātās, slēptās vietās, ļaujot putniem paslēpties uz ligzdas. Tas ir ārkārtīgi svarīgi, jo ligzdas tiek izmantotas olu inkubēšanai.
Kad putni vairojas un ražo olas, olas jātur siltas, līdz tās izšķiļas. Tas parasti nozīmē, ka vienam vai abiem vecākiem ir jāsēž uz olām noteiktu laiku, ļaujot embrijiem attīstīties par putnu mazuļiem. Acīmredzot olas nevar līdzsvarot uz laktas, tāpēc ir jāizveido ligzda, kas tās noturētu inkubācijas periodā un aizsargātu jaunos putnus, līdz tie ir pietiekami veci, lai varētu lidot.
Savukārt riests ir vienkārši asaris. Daudzi putni aizmiguši, ielidojot kokos un sēžot uz zariem un zariem, lai paglābtos no plēsējiem uz zemes. Putni arī uzturas riestos, lai sekotu līdzi potenciālajam laupījumam un izklaidētos plēsējiem nepieejamā vietā. Bieži vien ligzda un riesta atrodas ļoti tuvu, nodrošinot putniem iespējas, kamēr tie vairojas un audzē mazuļus.
Vēl viena būtiska atšķirība starp ligzdu un riestu ir tā, ka, lai gan lielākā daļa putnu būvē dažāda veida ligzdas, ne visi putni nakšņo. Rīkot var tikai garāmgājēji, jo tiem ir īpaši attīstītas pēdas, kas ļauj satvert lietas. Zeltainim ir trīs uz priekšu vērsti pirksti un viens pirksts, kas vērsts otrā virzienā, veidojot skavu, ar kuras palīdzību putns var turēt uz zara pat guļot, savukārt citiem putniem šīs spējas trūkst.