Pastāv vairākas atšķirības starp neoklasicismu un romantismu, taču lielākās ir vērstas uz stilu, tematisko fokusu un emociju ietekmi. Arī laiks, kad katra kustība bija vispopulārākā, ir nedaudz atšķirīgs, jo neoklasicisma idejas parasti parādījās pirms romantiķu uzplaukuma. Tiek uzskatīts, ka neoklasicisms — 18. gadsimta produkts — aizsācies kā pagātnes godināšana. Personas šajā periodā novērtēja kultūru un radošos darbus, ko radīja tādas augstvērtīgas civilizācijas kā senajā Grieķijā un Romā. Savukārt romantisms radās 18. gadsimtā kā atbilde un alternatīva klasicismam, kā rezultātā vairāk uzmanības tika likts uz eksotiskā un atšķirīgā novērtēšanu. Abi stili dažkārt pārklājas, un ne visi rakstnieki un domātāji ievēro visas jebkura žanra īpašības; vairumā gadījumu atšķirības starp abiem teorētiski ir izteiktākas nekā praksē.
Filozofiskie pielietojumi
Cilvēki parasti runā par neoklasicismu un romantismu, jo tie attiecas uz rakstniekiem un domātājiem, un parasti tie tiek uzskatīti par filozofijas un retorikas stiliem. Zinātnieki klasificē darbus, kā arī idejas šajās kategorijās, vispirms pamatojoties uz to laiku un hronoloģiju, bet arī un, iespējams, vēl svarīgāk, uz to saturam un apspriestajām tēmām. Var teikt, ka patiesā atšķirība starp šīm divām filozofijām slēpjas atšķirībā starp saprātu un emocijām, starp tradīcijām un jauninājumiem, kā arī starp indivīdu un sabiedrību. Parasti nav receptes vai stingru prasību kopuma, lai iekļautos nevienā no kategorijām, un vairumā gadījumu klasifikācija tiek veikta galvenokārt pēc darba vispārējās “sajūtas”.
Stila atšķirības
Priekšmets un literārais stils ir viena no acīmredzamākajām vietām, kur neoklasicisma un romantisma perioda darbi atšķiras. Neoklasicisma darbi parasti atbilst pagātnes struktūras veidnēm. Romantiķi tomēr bija eksperimentālāki savās literārajās pieejās. Piemēram, viņi biežāk rakstīja dzeju bez atskaņas tukšā pantiņā, nevis tipiskā atskaņu salikumā, kas raksturīga lielai daļai neoklasicisma dzejas. Romantiskajā literatūrā daudzos darbos, piemēram, Semjuela Teilora Kolridža dzejolī “Senā jūrnieka plaukums”, tika izmantoti arī fantastiski mītiski vai uz dabu vērsti tēli, turpretim neoklasicisma autori un dzejnieki, piemēram, Džons Dridens, bieži uzsvēra vēsturiskus periodus vai tēmas, kas piesātinātas ar morāles mācībām.
Tematiskais fokuss
Reālisms vai koncentrēšanās uz to, kā lietas patiesībā ir, bieži ir pretrunā ar ideālismu vai fiksāciju par to, kā lietas varētu būt, un kā šī spriedze tiek uztverta un nodota, ir vēl viena svarīga atšķirība starp stiliem. Neoklasicisma darbu varoņi parasti ir mēreni un nepretrunīgi, un sižetos ir tendence stingri pieturēties pie tradicionālām tēmām. Savukārt romantiskie darbi biežāk nedaudz idealizē cilvēkus, veicinot cilvēka nevainību un ideju par tā saukto “cēlu mežoni”, kuru netraucē mūsdienu ļaunumi. Nonkonformisti un mēdza tikt svinēti arī romantiskajā literatūrā.
Šīs pieejas arī izceļ neoklasicisma un romantisma atšķirīgo uzsvaru uz sabiedrību un indivīdu. Cilvēka iztēle un unikālie personiskie skatījumi kļuva par rakstīto tekstu stūrakmeņiem romantiskajā literatūrā, īpaši romantisma laikmeta dzejā, ko slavenu padarīja Viljams Vordsvorts, Lords Bairons un citi. Tomēr neoklasicisma literatūrā iztēlei ir tendence nedaudz samazināt uzsvaru. Lai analizētu patiesos notikumus un cilvēkus, rakstnieki biežāk izmantoja zināmas literārās formas, piemēram, tādu autoru kā Aleksandra Pope esejas un satīras.
Emociju ietekme
Vēl viena joma, kurā abi stili atšķiras, ir tā koncentrēšanās uz emocijām un sentimentu, nevis saprātu. Rezultātā vārdu izvēlē un valodā bieži tika izmantotas vairāk metaforiskas un aprakstošas ierīces, kas lasītājam izraisīja dažādus attēlus un asociācijas. Turklāt stāsti bieži tiek ieaudzināti ar lielāku dramaturģiju, un varoņi tika humanizētāki, lai rosinātu auditorijas empātiju. Neoklasicisma varoņi un sižeti parasti ir konservatīvāki, kā arī mēdz daudz uzticamāk ievērot tā laika pieklājības un kultūras normas.