Saikne starp triptofānu un serotonīnu ir diezgan vienkārša. Vienkāršotā līmenī to varētu uzskatīt par vecāku un bērnu attiecībām, kur triptofāns ir vecāks. Galvenā atšķirība starp triptofānu un serotonīnu ir tāda, ka triptofāns ir neaizvietojama aminoskābe un augu un dzīvnieku olbaltumvielu celtniecības bloks, un serotonīns ir neirotransmiters. Triptofāns ir serotonīna prekursors, un tam jābūt pieejamam tā bioloģiskajā ražošanā; tas ir vienīgais zināmais piegādes avots. Papildus tam, ka triptofāns tieši ietekmē serotonīna līmeni smadzenēs, tam ir viegla nomierinoša iedarbība un tas palīdz cīnīties ar galvassāpēm, trauksmi, depresiju un bezmiegu.
Atšķirībā no serotonīna, triptofānu nevar sintezēt organismā, un tas ir jāiegūst ar pārtiku vai uztura bagātinātājiem. Diētiskie triptofāna un serotonīna avoti ir ar olbaltumvielām bagāta gaļa, biezpiens, piens, brūnie rīsi, sojas proteīns, tuncis, garneles un zemesrieksti. Pēc gremošanas procesa daļa triptofāna tiek piesaistīta olbaltumvielām uzglabāšanai, bet pārējais uzsūcas asinsritē un tiek transportēts uz smadzenēm, kur notiks viena no divām lietām.
Lielākā daļa triptofāna, kas sasniedz smadzenes, nonāks kinurenīna ceļā, un gala rezultāts ir B3 vitamīns, kas pazīstams arī kā niacīns. Atlikušais triptofāns pārvietosies pa otru ceļu un tiks pārstrādāts 5-hidroksitriptofānā (5-HTP). Šis ir serotonīna-melatonīna maršruta starpposms.
Nākamā konversija, kas notiek, ražo ķīmisko vēstnesi, kas pazīstams kā serotonīns. Šis neirotransmiters ir atbildīgs par informācijas pārsūtīšanu no vienas šūnas uz otru normālas nervu un smadzeņu darbības laikā. Serotonīns visvairāk koncentrējas kuņģa-zarnu traktā, trombocītos un centrālās nervu sistēmas hipotalāmā, smadzeņu vidusdaļā un nervu galos.
Visbeidzot, serotonīnam jāiziet cauri N-acetil stadijai, pirms čiekurveidīgs dziedzeris to pārvērš neirohormonā, ko sauc par melatonīnu. Šis hormons ir brīvo radikāļu uztvērējs, kam ir svarīga loma veselīgā novecošanā. Tas arī palīdz iestatīt ķermeņa diennakts ritmu, sinhronizējot citu hormonu sekrēciju. Melatonīna līmenis samazinās līdz ar vecumu.
Triptofāna uztura bagātinātāji tika atsaukti un vēlāk dažos pasaules apgabalos tika aizliegti pēc dažiem nāves gadījumiem un slimībām, ko 1980. gadu beigās attiecināja uz piesārņotājiem. Dažās valstīs papildus triptofāns ir pieejams pēc receptes. Vietās, kur tas ir aizliegts kā viens papildinājums, to parasti var atrast kā sastāvdaļu miega atbalsta formulās. Ir pieejamas bezrecepšu sintētiskās 5-HTP versijas, kuru pamatā ir ekstrakti no Griffonia simplicifolia auga sēklām, kas var palīdzēt paaugstināt triptofāna un serotonīna līmeni. Ir pieejami arī melatonīna piedevas, un tos parasti izmanto kā miega līdzekli vai lai samazinātu aizkavēšanos.