Zems serotonīna līmenis var izraisīt trauksmi, depresiju, obsesīvi kompulsīvus traucējumus, spriedzes galvassāpes un pārēšanās. Serotonīns ir hormons, kas tiek ražots smadzenēs. Serotonīns, tāpat kā dopamīns un norepinefrīns, ir neirotransmiters. Serotonīns palīdz organismam uzturēt laimīgu sajūtu, kontrolē garastāvokli, palīdz aizmigt un mazina trauksmi. Lai gan serotonīns ir saistīts ar smadzenēm, aptuveni 90 procenti serotonīna organismā atrodas asins trombocītos un gremošanas traktā.
Serotonīns un citi neirotransmiteri pārvieto signālus no vienas smadzeņu daļas uz otru un ietekmē ķermeņa funkcijas. Serotonīns ietekmē uzvedību, atmiņu, temperatūru, miegu, apetīti, seksuālo vēlmi un garastāvokli. Zems serotonīna līmenis var negatīvi ietekmēt jaunās mātes piena daudzumu, un tas pat var būt zīdaiņu pēkšņās nāves sindroma veicinošs faktors. Serotonīnam ir ietekme uz endokrīno un sirds un asinsvadu sistēmu un to, kā darbojas muskuļi.
Zems serotonīna līmenis var arī palielināt indivīda atkarības risku. Viegli vai vidēji smagi depresijas gadījumi bieži tiek vainoti zemā serotonīna līmenī, un lielākā daļa antidepresantu ir vērsti uz serotonīnu vai norepinefrīnu. Zemas pakāpes kaites, piemēram, nogurums, bezmiegs un vispārēja nevērtības sajūta, var izraisīt zems serotonīna līmenis. Estrogēns un progesterons var reaģēt ar serotonīnu, ietekmējot serotonīna līmeni un pasliktinot pirmsmenstruālos simptomus.
Nav iespējams pārbaudīt serotonīna līmeni dzīva cilvēka smadzenēs. Asins seruma testi var noteikt seruma līmeni asinīs, un cilvēkiem ar depresiju šis līmenis bieži ir zems. Serotonīna līmenis var būt zems, jo smadzeņu šūnas, kas ir atbildīgas par ķīmiskās vielas ražošanu, nerada pietiekamu daudzumu, indivīdam ir zems triptofāna līmenis, ko izmanto serotonīna ražošanai, esošais serotonīns nevar sasniegt receptoru vietas, kur tas ir nepieciešams, vai organismā trūkst pietiekamu receptoru vietu.
Var būt iespējams palielināt serotonīna līmeni ar diētu. Daži pierādījumi liecina, ka diēta ar zemu olbaltumvielu un augstu ogļhidrātu saturu var dabiski paaugstināt serotonīna līmeni. Pārtika, kas bagāta ar triptofānu, piemēram, vistas gaļa, tītara gaļa, rieksti vai piena produkti, nodrošina serotonīna veidošanas blokus. B-6 vitamīns var palīdzēt organismam pārveidot triptofānu par serotonīnu.
Iespējams, ka organismā ir pārāk daudz serotonīna. Serotonīna līmeni paaugstinošu antidepresantu kombinācija ar 5-HTP vai asinszāli var izraisīt serotonīna sindromu. Serotonīna sindroma simptomi ir nekontrolējamas muskuļu spazmas, apjukums, svīšana un uzbudinājums. Serotonīna sindromam nepieciešama tūlītēja medicīniska palīdzība.