Bieži vien tiek izplatīti tādi termini kā “veselības aprūpe ar vienu maksātāju” un “universālā veselības aprūpe”, īpaši vēlēšanu gadā. Dažiem cilvēkiem ir radies iespaids, ka šie termini ir sinonīmi, taču pastāv skaidra atšķirība starp viena maksātāja veselības aprūpi un universālo veselības aprūpi, ko ir ļoti svarīgi saprast. Lai gan abas sistēmas parasti ir vērstas uz to, lai padarītu veselības nodrošinājumu cilvēkiem pieejamāku, tās darbojas nedaudz atšķirīgi.
Viena maksātāja veselības aprūpe ir veselības aprūpes sistēma, ko pārvalda no centrālā fonda. Klasisks piemērs ir Nacionālais veselības dienests (NHS) Apvienotajā Karalistē. NHS pārvalda Lielbritānijas valdība, un tā tika dibināta pēc Otrā pasaules kara. Saskaņā ar šo sistēmu, kad pacienti saņem ārstniecību, valdība par to maksā, izmantojot nodokļu un citu līdzekļu iekasētos līdzekļus. Daži cilvēki viena maksātāja veselības aprūpi dēvē par socializētu medicīnu, atsaucoties uz faktu, ka to parasti pārvalda valdība.
Universālā veselības aprūpe ir veselības segums ikvienam. Dažos gadījumos veselības aprūpes sistēma ir gan viena maksātāja, gan universāla; NHS, piemēram, attiecas uz visiem Lielbritānijas pilsoņiem. Citos gadījumos universālā veselības aprūpes sistēma izmanto dažādus avotus, lai nodrošinātu segumu, apvienojot valdības fondus, privātās apdrošināšanas kompānijas un tā tālāk, lai nodrošinātu, ka neviens pilsonis neizkļūst cauri nepilnībām. Šī ir galvenā atšķirība starp diviem veselības aprūpes sistēmu veidiem, un daži cilvēki apgalvo, ka dažādu finansējuma avotu izmantošana nav efektīva.
Ir arī iespējams, ka veselības aprūpes sistēma ir viena maksātāja, bet ne universāla. American Medicare sistēma, kas aptver seniorus, ir šāda veida viena maksātāja sistēmas piemērs. Šajā gadījumā, kad vecāka gadagājuma cilvēki saņem ārstēšanu, valdība par to maksā ar Medicare līdzekļiem. Lai varētu iekļauties šajā vienotā maksātāja sistēmā, senioriem jāatbilst arī vairākiem kritērijiem.
Izpratne par atšķirību starp viena maksātāja veselības aprūpi un vispārējo veselības aprūpi var ļaut cilvēkiem būt vairāk informētiem diskusijās par veselības aprūpi. Īpaši Amerikas Savienotajās Valstīs atšķirība starp abām ir bijusi galvenais satricinājuma punkts daudzās politiskajās kampaņās, jo cilvēki ierosināja dažādus šo sistēmu maisījumus, lai apmierinātu amerikāņu veselības aprūpes vajadzības.
Lielākajai daļai pirmās pasaules valstu ir universāla veselības aprūpes sistēma, lai nodrošinātu, ka visi to pilsoņi tiek segti. Dažas no šīm sistēmām ir arī viena maksātāja, un daudzi veselības aprūpes reformatori kā modeli meklē viena maksātāja universālās sistēmas, apgalvojot, ka tās ir visefektīvākās un rentablākās. Aplūkojot jebkuru piedāvāto veselības aprūpes plānu konkrētam pasaules reģionam, cilvēki var vēlēties paturēt prātā atšķirību starp viena maksātāja un universālajām sistēmām.