Histamīni ir organismā uzkrāta proteīna veids, kas ir atbildīgs par alergēnu un citu svešķermeņu identificēšanu un izvadīšanu. Parasti histamīna iedarbība darbojas trīs veidos. Pirmkārt, histamīns ietekmē iekaisuma ātrumu organismā, palielinot apkārtējo asinsvadu caurlaidību, kā arī izdalot citokīnu šūnas. Histamīns arī parasti ietekmē gļotu ražošanas daudzumu un veidu organismā. Turklāt pētījumi arī atklāja, ka histamīns ietekmē ķermeņa gludos muskuļus, kas ir viens no galvenajiem astmas lēkmju veicinātājiem; elpceļu gludo muskuļu sasprindzinājums un gaisa plūsmas samazināšanās plaušās var būt ļoti nopietna un pat, iespējams, dzīvībai bīstama.
Viena no visbiežāk sastopamajām histamīna iedarbībai uz ķermeni ir iekaisums. Kad histamīni izdalās noteiktā ķermeņa daļā, tie palielina apkārtējo asinsvadu caurlaidību. Tā rezultātā palielinās asins plūsma un imūnās šūnas, kas izraisa pietūkumu. Turklāt histamīna iedarbība izraisa citokīnu šūnu izdalīšanos, kas pārvietojas uz apkārtējiem leikocītiem un izraisa pietūkuma un iekaisuma palielināšanos skartajā ķermeņa daļā.
Vēl viena izplatīta histamīna iedarbība ir palielināta gļotu veidošanās. Organismā ir divi atsevišķi histamīna receptoru veidi, ko parasti sauc par H1 un H2 receptoriem. H1 receptoru aktivācijas laikā palielinās gļotu veidošanās, mēģinot notvert alergēnu, kas izraisa histamīna izdalīšanos. Turpretim H2 aktivācijas laikā palielinās ķermeņa ražoto gļotu biezums. Organisms cenšas atvieglot svešķermeņu un alergēnu iesprostošanos gļotās un izvadīšanu.
Histamīns var arī nopietni ietekmēt gludo muskuļu spēju normāli darboties. Pētījumi atklāja, ka histamīna ietekme uz šiem muskuļiem ir cieši saistīta ar astmas lēkmēm. Vairumā gadījumu, kad alergēns nonāk organismā un pēc tam notiek histamīna izdalīšanās, apkārtējie gludie muskuļi saraujas, mēģinot ļaut histamīniem pareizi funkcionēt un palīdzēt izvadīt no ķermeņa svešķermeni. Kad svešķermenis nokļūst elpceļos un sāk parādīties histamīna efekts, apkārtējie gludie muskuļi saraujas. Tas ierobežo gaisa plūsmu uz plaušām un var izraisīt astmas lēkmi.