Secīgu pazīmju un simptomu attīstību, kas pavada emfizēmas klātbūtni, sauc par emfizēmas patofizioloģiju. Emfizēmas patofizioloģija, ko uzskata par hroniskas obstruktīvas plaušu slimības (HOPS) veicinošu elementu, izpaužas kā plaušu audu iznīcināšana, kas sākotnēji pasliktina un galu galā apdraud cilvēka spēju pareizi elpot. Bieži diagnosticēts esošajiem un bijušajiem smēķētājiem, šo progresējošo stāvokli nevar izārstēt, tāpēc ārstēšana parasti ir vērsta uz simptomu novēršanu, lai palēninātu tā attīstību.
Pastāvīgas elpošanas grūtības parasti liek apmeklēt ārstu, lai noskaidrotu traucētās elpošanas cēloni. Lai apstiprinātu emfizēmas diagnozi, parasti tiek ievadīti dažādi laboratorijas, attēlveidošanas un elpošanas testi. No visiem veiktajiem diagnostikas testiem attēlveidošanas testi, tostarp datortomogrāfijas (CT) skenēšana un krūškurvja rentgenogrāfija, un plaušu funkciju testi, kas mēra plaušu funkcionalitāti un tilpumu, parasti ir visvērtīgākie, jo iegūtie rezultāti var apstiprināt diagnozi. emfizēma, ja nav izteiktu simptomu izpausmes un plaušu bojājumu.
Agrīnās attīstības stadijās emfizēmas patofizioloģija parasti izraisa izteiktu nogurumu un elpas trūkumu ar nelielu vai bez piepūles. Personas dažkārt var sajust savilkšanos krūtīs vai sēkšanu, kad viņi dziļi elpo, viena vai abu simptomu parādīšanās var negatīvi ietekmēt viņu spēju veikt ikdienas uzdevumus. Emfizēmas patofizioloģijai progresējot, simptomātiskas personas fiziskās spējas var tikt apdraudētas, galu galā ierobežojot viņa aktivitātes līmeni.
Tā kā veseli plaušu audi samazinās un skābekļa līmenis asinīs samazinās, simptomātiskiem indivīdiem var rasties ādas un nagu krāsas izmaiņas, kas izpaužas pelēkā nokrāsā. Laika gaitā ierobežojumi, ko emfizēma nosaka indivīda fiziskajām spējām, var izraisīt izteiktas fiziskās izskata izmaiņas, kā tas bieži notiek ar neparedzētu svara zudumu vai spēku izsīkumu. Turklāt ilgstoša audu nāve, kas notiek plaušās, var padarīt cilvēku arvien uzņēmīgāku pret infekcijām un izraisīt krāsainu krēpu izdalīšanos klepošanas laikā.
Personām ar profesionālas darbības izraisītu emfizēmu, piemēram, tiem, kuri daudzus gadus strādājuši pie bīstamiem izgarojumiem un materiāliem, var būt paaugstināts slimības izpausmes risks. Atsevišķu pamatslimību esamība var arī negatīvi ietekmēt emfizēmas simptomu patofizioloģiju un veicināt izteiktāku simptomu progresēšanu. Papildus vecumam un noteiktu vides faktoru ietekmei smēķētājiem bieži ir lielāks emfizēmisko simptomu risks un izpausmes.
Ņemot vērā, ka lielākā daļa emfizēmas gadījumu tiek diagnosticēti smēķētājiem, smēķēšanas atmešana ir jebkuras ārstēšanas pieejas būtiska sastāvdaļa, lai palēninātu šī novājinošā stāvokļa progresēšanu. Ārstēšana ir vērsta uz simptomu pārvaldību, bieži vien ietverot inhalācijas medikamentus, ko var izmantot, lai atslābinātu elpceļu sašaurināšanos un atvieglotu simptomus. Vidēji smagiem vai smagiem gadījumiem var būt nepieciešama periodiska vai nepārtraukta papildu skābekļa ievadīšana. Situācijās, kad tradicionālās ārstēšanas pieejas maz atvieglo progresējošus emfizēmiskus simptomus, indivīdiem ir jāatbilst noteiktiem kritērijiem, lai varētu pretendēt uz plaušu transplantācijas kandidatūru.