Endokrīnās sistēmas uzdevums ir palīdzēt regulēt un kontrolēt cilvēka ķermeņa darbību. Tam ir izšķiroša nozīme vielmaiņā, seksuālajā attīstībā un cilvēka augšanā. Endokrīnā sistēma iedarbojas ar hormonu starpniecību, kas ir ķīmiskie mediatori, ko ražo endokrīnie dziedzeri, kas pārvietojas pa asinīm un ietekmē attālu orgānu darbību.
Viena svarīga endokrīnās sistēmas loma ir organisma vielmaiņas regulēšana. Vairogdziedzeris var palielināt vai samazināt ķermeņa kopējo aktivitātes līmeni, vai nu paātrinot enerģijai nepieciešamo vielu sadalīšanos, vai samazinot ķermeņa patērētās enerģijas daudzumu. Aizkuņģa dziedzera ražotie hormoni, tostarp insulīns un glikagons, ietekmē glikozes daudzumu, kas asinīs ir pieejams ķermeņa šūnām. Tādējādi vairogdziedzeris un aizkuņģa dziedzera endokrīnie dziedzeri, kas darbojas saskaņoti, regulē enerģijas pieejamību un izmantošanu.
Vēl viena svarīga endokrīnās sistēmas loma ir ķermeņa augšanas un attīstības regulēšana. Augšanas hormons, ko ražo hipofīze, orgāns, kas atrodas smadzenēs, palīdz noteikt, vai ķermenim vajadzētu ražot kaulus un muskuļus. Lai gan šis hormons ir svarīgāks bērnībā, tam joprojām ir svarīga loma pieaugušo pienācīgā veselībā.
Vairošanos un dzimumbriedumu regulē arī endokrīnā sistēma. Hormoni, tostarp estrogēns un testosterons, kas ir svarīgi attiecīgi sieviešu un vīriešu seksuālajai attīstībai, tiek uzskatīti par endokrīnās sistēmas mediatoriem. Hipofīze ražo hormonus, tostarp folikulus stimulējošo hormonu un luteinizējošo hormonu, kas vīriešiem regulē spermas ražošanu, bet sievietēm – olšūnu nobriešanu un apaugļošanu.
Iespējams, viena no endokrīnās sistēmas funkcijām, ko daudzi cilvēki mazāk saprot, ir pareiza asinsspiediena uzturēšana. Virsnieru dziedzeru ražotie hormoni, kas atrodas virs nierēm, palīdz nodrošināt pietiekami augstu asinsspiedienu, lai nodrošinātu, ka pat ķermeņa daļas, kas atrodas tālu no sirds, saņem pietiekami daudz asiņu. Šie hormoni regulē ūdens daudzumu, kā arī minerālvielu koncentrāciju asinīs.
Endokrīnās sistēmas cita loma ir saglabāt kaulu izturību un nodrošināt, lai organismā būtu pietiekami daudz kalcija. Parathormons ražo hormonu, kas palielina kalcija koncentrāciju asinīs, izvadot to no kauliem. Citi hormoni darbojas pretēji, izmantojot organismā pieejamo kalciju, lai veidotu un stiprinātu kaulus.