Kāda ir etanola industrija visā pasaulē?

Lai gan lielākā daļa Ziemeļamerikas saprot, ka kukurūzas graudi ir galvenā kultūra, ko etanola rūpniecībā izmanto iekšzemē, tas nav vienīgais etanola avots. Etanola pagatavošanai var izmantot gandrīz jebkuru kultūru, bet jo īpaši tās, kurās ir daudz cietes. Faktiski mērenākos platuma grādos, piemēram, Brazīlijā, etanola rūpniecībā galvenokārt izmanto cukurniedres. Patiesībā šī ir daudz labāka izvēle nekā kukurūza, jo tajā ir vairāk cietes pēc svara un tādējādi vairāk enerģijas.

2000. gadu sākumā nozare piedzīvoja nepieredzētu izaugsmi, jo tika meklētas drošas benzīna piedevas, īpaši ņemot vērā pavērsienu pret MTBE piedevu, kas tika uzskatīta par toksisku videi. Zemās kukurūzas cenas un augstās naftas cenas radīja ideālu kombināciju nozarei, un rūpnīcas visā Vidusrietumos tika būvētas rekordlielā tempā — gandrīz viena ik pēc divām līdz trim nedēļām dažos Vidusrietumu štatos. Etanola rūpniecība tajos laikos šķita ļoti pievilcīga investīcija. Pieprasījums pēc atjaunojamiem degvielas avotiem, kas ietvēra nevis etanolu, bet gan biodīzeļdegvielu, noteikti turpinās pieaugt.

Tomēr, tāpat kā lielākā daļa biznesa uzņēmumu, etanola nozare nav imūna pret noteiktu cenu spiedienu. Fakts, ka Ziemeļamerikā tika patērēts tik daudz kukurūzas, palielināja kukurūzas cenas, tādējādi samazinot etanola radīto peļņu. Turklāt, jēlnaftas cenai samazinoties no rekordaugstajām atzīmēm, cilvēkiem bija mazāks stimuls apsvērt alternatīvas. Citiem vārdiem sakot, tajā pašā laikā produkta ražošana kļuva dārgāka, tas zaudēja savu vērtību un pievilcību tirgū.

Desmitgades otrajā pusē tirgus apstākļi ir ietekmējuši visu nozari visā pasaulē. Nafta tiek tirgota pasaules tirgū. Lai gan kukurūzas cenas parasti mainās atkarībā no apstākļiem noteiktā reģionā, tās visas laika gaitā mēdz sekot vienādām augšupejošām vai lejupejošām tendencēm. Tas ir tāpēc, ka graudi arvien vairāk kļūst arī par globālu preci. Izdzīvošanai vispiemērotākā etanola nozares daļa, visticamāk, būs tā, kas nāks cauri tik bīstamiem laikiem.

Tādējādi kukurūzas etanola perspektīvas nav īpaši pozitīvas. Vienīgais, kas pašlaik aizsargā nozari Amerikas Savienotajās Valstīs, ir augsts tarifs uz cukura bāzes ražotam Brazīlijas etanolam. Lai palīdzētu, pētnieki meklē citas, cieti saturošākas kultūras, piemēram, zālāju, kas kādu dienu var aizstāt kukurūzas etanolu daudzās ražotnēs. Tomēr šis process, gan pētniecība un attīstība, gan iekārtu modernizēšana, prasīs laiku.