Pētījumi par smadzenēm, nervu sistēmu un psiholoģiskiem vai garastāvokļa traucējumiem ir snieguši informāciju par neirotransmiteriem un to ietekmi. Šie raidītāji ir endogēna ķīmiska viela, kas nozīmē, ka tie tiek ražoti ķermeņa iekšienē. Ir daudz neirotransmiteru, ko ražo dažādas šūnas, bet ir zināms, ka ir trīs neirotransmiteri, kas ietekmē garīgās funkcijas: dopamīns, norepinefrīns un serotonīns. Katra no šīm ķīmiskajām vielām dažādos veidos ietekmē depresiju gan atsevišķi, gan kopā, un tām ir nozīme garastāvokļa, baudas un miega regulēšanā.
Neirotransmiteri ir ziņojumu ķīmiskās vielas. To galvenā funkcija ir ziņojumu pārnešana starp šūnām. Neirotransmiteri pārvietojas no viena neirona, lejup pa sinapsēm un uz blakus esošā neirona receptoriem. Ķermenī ir dažāda veida šūnas, un katrs šūnu veids ražo dažādus neirotransmiterus. Pētījumos ir atklāta saikne ar neirotransmiteru lomu depresijā.
Dopamīns ir viens no iespējamiem neirotransmiteru lomas veicinātājiem depresijā. Šis neirotransmiters ietekmē garastāvokli un baudu. Dopamīna līmeņa paaugstināšanās izraisa ilgstošu iedarbību. Pētījumi ir parādījuši, ka smadzeņu receptori izraisīja regulējošo proteīnu neaktīvo darbību, izraisot nomāktu stāvokli, kad cilvēks ir pakļauts stresam. Dopamīna līmeņa pazemināšanās var izraisīt arī depresijas attīstību.
Vēl viens zināms veicinātājs neirotransmiteru lomai depresijā ir norepinefrīns. Šis neirotransmiters regulē stresa reakciju. Lai gan zems norepinefrīna līmenis var izraisīt depresiju, ne katram cilvēkam, kas cieš no depresijas, tas būs zems. Dažiem cilvēkiem samazinās norepinefrīna līmenis, taču tas nav pietiekami, lai izraisītu depresiju. Šādos gadījumos serotonīnam ir ietekme uz norepinefrīna līmeni.
Kā vēl viena ietekme uz neirotransmiteru lomu depresijā serotonīns var veicināt depresiju divos veidos. Pats par sevi serotonīna līmeņa pazemināšanās var izraisīt smagu depresiju. Dažos gadījumos pašnāvības tendences ir izraisījušas serotonīna līmeņa pazemināšanās. Serotonīns var ietekmēt arī norepinefrīna līmeni. Dažiem pacientiem samazināsies serotonīna līmenis, kas arī izraisa norepinefrīna līmeņa pazemināšanos.
Neirotransmiteriem parasti ir jāpaļaujas vienam uz otru, lai saglabātu līdzsvaru organismā. Diemžēl problēma ar vienu neiromediatoru var spēlēt lielu lomu neirotransmiteros depresijas gadījumos. Notiek ķēdes reakcija. Daudziem cilvēkiem, kuri cieš no depresijas, simptomus izraisa vairāki neirotransmiteri. Pētījumu rezultātā ārsti tagad zina, kāpēc daži cilvēki nereaģē uz zālēm, kuru mērķis ir tikai viens neirotransmiters.