Nikotīns ir atkarību izraisoša sastāvdaļa, kas parasti atrodama cigaretēs, un nikotīna ietekme uz veselību var būt kaitīga ikvienam, kas uzņem šo narkotiku. Tomēr tūlītējā ietekme var šķist pozitīva un labvēlīga. Nikotīna ietekme uz veselību parasti ir negatīva, taču nikotīns darbojas arī kā stimulants, un smēķētāji ir ziņojuši, ka, kamēr nikotīns atradās viņu ķermenī, ir jutuši paaugstinātu informētību, modrību un mierīgumu. Nikotīna ietekmi uz veselību attiecībā uz vielmaiņu var vērtēt gan kā pozitīvu, gan negatīvu: nikotīns palēnina vielmaiņu, veicinot svara zudumu, bet mazinot apetīti, kas var neļaut organismam nonākt vērtīgās uzturvielas.
Ķimikāliju izdalīšanās organismā palielina nikotīna ietekmi uz veselību. Dažas ķīmiskas vielas, kuras nikotīns stimulē tikai dažas sekundes pēc tā ievadīšanas organismā, var uzlabot atmiņas funkciju un uzlabot koncentrēšanās spējas un modrību. Nikotīns arī stimulē ķīmisko aktivitāti, kas mazina sāpes un trauksmi. Nikotīns ir īpaši efektīvs medikaments, jo tas ātri un bieži nonāk smadzenēs, kamēr cilvēks smēķē un saņem daudzus “sitienus” no cigaretes. Nikotīna plāksteri, kas pielīp pie ādas, arī ļoti ātri nogādā asinsritē ievērojamu daudzumu nikotīna.
Lai gan visa šī nikotīna ietekme uz veselību šķiet ārkārtīgi pozitīva, narkotikai un tās ietekmei uz cilvēka ķermeni ir vairākas negatīvās puses. Pats par sevi nikotīns īpaši neizraisa atkarību, taču kombinācijā ar citām cigaretēs bieži sastopamām ķīmiskām vielām nikotīns veicina atkarību un signalizē organismam, ka ir nepieciešams vairāk. Ja jauni lietotāji savā ķermenī ievada nikotīnu jaunā vecumā, tas var ietekmēt smadzeņu spēju ražot noteiktas ķīmiskas vielas, kas ļauj cilvēkam regulēt normālas ķermeņa funkcijas. Tas var veicināt atkarību no narkotikām vēlākā dzīvē. Kad cilvēks nolemj atmest smēķēšanu, viņam vai viņai var rasties nikotīna abstinences traucējumi, un, lai gan šī abstinences izpausme nav tik smaga kā citu narkotiku lietošanas gadījumā, to joprojām var būt diezgan grūti pārvarēt.
Smagākā nikotīna ietekme uz veselību ietver iedzimtu defektu risku grūtniecēm, tāpēc grūtnieces tiek brīdinātas nesmēķēt grūtniecības laikā. Tā kā nikotīns paaugstina asinsspiedienu, tas var arī palielināt asins recekļu, augsta holesterīna līmeņa un bīstami augsta asinsspiediena risku. Tā kā tas izraisa atkarību un visizplatītākais nikotīna ievadīšanas veids ir smēķēšana, cilvēki, kuri regulāri smēķē un lieto nikotīnu, ir pakļauti lielākam riskam saslimt ar tādām nāvējošām slimībām kā vēzis, lai gan nikotīns pats par sevi nav tiešs vēža cēlonis.