Popkorna plaušas, ko tehniski sauc par obliterējošu bronhiolītu, ir stāvoklis, ko izraisa plaušu iekšējo audu rētas. Ja to izraisa vides kairinātājs, piemēram, popkorna ražošanas tvaiki, pacientam nekavējoties jānoņem kairinātājs. Popkorna plaušas nav atgriezeniskas, taču steroīdu terapija bieži var palīdzēt mazināt dažus simptomus, piemēram, elpas trūkumu. Nopietnos gadījumos var būt nepieciešami medikamenti, lai nomāktu plaušu bojājumu izraisītu iekaisumu, un dažiem cilvēkiem var būt nepieciešama plaušu transplantācija.
Parasti plaušas ir paredzētas galvenokārt tīra gaisa uzņemšanai, un, cilvēkam ieelpojot gaisu ar tajā esošo piesārņojumu vai gaisu ar noteiktu ķīmisko vielu koncentrāciju, var tikt bojāti plaušu bronhioli. Bronhioli ir mazi kanāli, caur kuriem jāiziet gaisam, lai ķermenis to absorbētu, un izplūdes gāzes, ko izdala ķermenis. Obliterans bronhiolīts ir slimība, kurai ir dažādi cēloņi, no kuriem viens ir ķīmiska viela, ko sauc par diacetilu, ko izmanto dažās popkorna rūpnīcās.
Popkorna rūpnīcu darbinieki, kuri izmanto diacetilu kā sviestam līdzīgu aromatizētāju, laika gaitā var ieelpot ķīmisko vielu. Šī pastāvīgā iedarbība var izraisīt obliterējošu bronhiolītu, kas parasti pasliktinās, jo vairāk tiek pakļauts darbiniekam. No 2011. gada ķīmiskā viela pastāvīgi rētas plaušu iekšpusē, un stāvoklis nav izārstēts.
Tā kā popkorna plaušas ir slimība, kurai raksturīgs progresējošs plaušu audu bojājums laika gaitā, slimības agrīna atklāšana ir svarīga ārstēšanai. Mazāk skarti cilvēki dažkārt var redzēt ieguvumus no steroīdu terapijas, kas samazina iekaisumu bronhos un ļauj vairāk gaisa iziet cauri. Tie, kuriem ir smaga slimība, var nekļūt labāki, lietojot vienkāršus steroīdus, un tā vietā var būt nepieciešamas spēcīgākas zāles, kas bloķē imūnreakciju no iekaisuma un rētu veidošanās. Imūnsupresantu trūkums ir tāds, ka pacientam ir lielāks infekciju attīstības risks nekā tad, ja tiek lietoti steroīdi.
Plaušu transplantācija ir radikāla ārstēšana popkorna plaušu gadījumiem, kas ir progresējuši pārāk tālu, lai tos uzlabotu ar steroīdiem vai imūnsupresantiem. Medicīniskā palīdzība ir nepieciešama visos popkorna plaušu gadījumos, jo bez ārstēšanas stāvokļa simptomi laika gaitā tikai nedaudz uzlabojas un nekad neizzūd pilnībā. Tāpat kā popkorna plaušas, diacetila iedarbība var izraisīt astmu vai saasināt esošo astmu, tāpēc darbiniekiem, kuri regulāri saskaras ar diacetilu, jāinformē ārsts par savu profesionālo iedarbību.