Popkorna plaušas jeb popkorna strādnieku plaušas ir oficiāli pazīstamas kā obliterējošais bronhiolīts. To var saukt arī par konstriktīvu bronhiolītu. Tā ir reta fiksēta obstruktīva plaušu slimība, kurā granulācijas audi vai rētaudi pakāpeniski nosprosto bronhiolus vai elpceļus. Lai gan ir vairāki citi obliterējošā bronhiolīta cēloņi, tas ieguva savu izplatītāko nosaukumu, jo to var izraisīt atkārtota diacetila ieelpošana, ko izmanto sviesta popkorna aromatizēšanai.
Par obliterējošu bronhiolītu liecina ievērojami samazināta plaušu kapacitāte, elpas trūkums, sēkšana un sauss klepus. Šie simptomi bieži tiek nepareizi diagnosticēti kā astma vai pneimonija. To izraisa toksisku izgarojumu ieelpošana, kā arī vīrusu infekcija, transplantāta atgrūšana un kolagēna asinsvadu slimība. Progresīvās stadijās tas nav atgriezenisks un ir ārstējams tikai ar plaušu transplantāciju.
Lai gan diacetils ir ķīmiska viela, tā ir dabiski sastopama viela, kas atrodama sviestā, sierā un vīnā. Tas piešķir popkornam “dabīgo” sviesta garšu, kas ļoti daudziem patīk. Diemžēl šī šķietami nekaitīgā sastāvdaļa ir izraisījusi nopietnas slimības vairākiem popkorna fabrikas darbiniekiem un 2007. gadā vismaz vienam patērētājam. Pirmie dokumentētie gadījumi notika Džasperā, Misūri štatā, 2000. gadā Gilsteras-Mērijas Lī rūpnīcā, kur astoņiem strādniekiem tika diagnosticētas popkorna plaušas. Šie darbinieki ilgu laiku bija pakļauti diacetila iedarbībai, kamēr viņi testēja mikroviļņu popkorna maisiņus.
Nacionālais darba drošības un veselības institūts (NIOSH) veica pētījumu, kurā piedalījās 117 popkorna rūpnīcas strādnieki un atklāja, ka viņiem biežāk ir elpceļu obstrukcija, hronisks klepus, elpas trūkums, rīkles kairinājums, spiediena sajūta krūtīs un sēkšana, nekā konstatēts. parasti vispārējā populācijā. Tā kā diacetils ir Pārtikas un zāļu pārvaldes apstiprināta ķīmiska viela izmantošanai kā aromatizētājs, tika veikti daži piesardzības pasākumi, lai aizsargātu darbiniekus no nelabvēlīgas ietekmes. Tomēr kopš 2000. gada NIOSH ir ieteicis ieviest drošības pasākumus, rīkojoties ar diacetilu, lai novērstu turpmākus plaušu bojājumus.
Lai gan Garšu un ekstraktu ražotāju asociācija ir pārliecinājusi patērētājus, ka, ēdot sviestā iesaiņotu popkornu, praktiski nav riska saslimt ar popkorna plaušām, ražotājiem ir ieteikts samazināt šīs ķīmiskās vielas lietošanu, galvenokārt, lai aizsargātu rūpnīcās strādājošos. 2007. gadā ConAgra, lielākais ASV popkorna ražotājs ar tādiem zīmoliem kā Act II un Orville Redenbacher, pievienojās Weaver Popcorn Company, nomainot aromatizētāju.
Kopš tā laika 19 rūpnīcas darbinieki ir iesūdzējuši tiesā International Flavoring & Fragrances, kas ir otrs lielākais aromātu ražotājs pasaulē, un uzvarēja. 2004. gadā četriem strādniekiem norēķinos tika piešķirti 53 miljoni ASV dolāru (USD).
Lai gan patērētāji ir pārliecināti, ka aromatizētājs ir drošs patēriņam, vienam patērētājam ir attīstījusies popkorna plaušas, jo viņš patērēja vairāk nekā vidējo mikroviļņu popkornu. Desmit gadu laikā viņš katru vakaru apēda divus maisiņus sviesta popkorna, ieelpojot maisiņus, kad tie iznāca karsti no mikroviļņu krāsns.