Retorikas loma literatūrā ir efektīvi nodot autora idejas lasošajai auditorijai. Retorika literatūrā tiek izmantota tāpat kā politiskajās runās, lai pārliecinoši pasniegtu autora pamatā esošās idejas. Rakstā izvirzītais arguments tiek pasniegts, izmantojot retoriskus paņēmienus un tā vispārējo stilu vai balsi. Autori izmanto retoriskas metodes, piemēram, metaforu, alegoriju un oksimoronu, lai pārliecinoši izteiktu savu viedokli par tēmu. Retoriskās metodes var arī palīdzēt autoriem radīt emocionālas atbildes lasīšanas auditorijā.
Retorikas galvenā funkcija literatūrā ir tāda pati kā retorikas funkcija jebkurā jomā. Retori cenšas izteikt savus viedokļus un argumentus pēc iespējas efektīvāk. Izdomātu stāstu pamattēma bieži ir saistīta ar autora izvirzīto argumentu. Piemēram, Džordža Orvela Deviņpadsmit astoņdesmit četri ir stāsts vienā ziņā, bet pamatā esošais arguments ir saistīts ar totalitārismu un tā radītajām briesmām. Orvels izmanto tādus retoriskus paņēmienus kā ironija, lai atspoguļotu viņa distopiskās sabiedrības izmantotās smadzeņu skalošanas metodes, piemēram, Mīlestības ministrija patiešām ir spīdzināšanas centrs.
Retoriskās metodes ir pieņemtas metodes noteikta efekta sasniegšanai, un tās var atrast daudzos literārajos darbos. Alegorija ir izplatīts retorikas piemērs literatūrā. To Dante izmantoja, veidojot savu “Dievišķās komēdijas” triloģiju, kas ir milzīga alegorija viņa personīgajam ceļojumam uz kristīgo ticību. Literatūrā izplatītas ir arī citas metodes, piemēram, personifikācija, aliterācija un metafora.
Retorikas lietojums literatūrā ir izplatīts, jo abi ir saistīti ar atšķirību starp “logotipu” un “leksiku” jeb loģiku un valodu, kas tiek izmantota tās izteikšanai. Retori galvenokārt rūpējas par to, kā viņu argumentu loģiskais saturs var tikt pasniegts lingvistiski, lai tam būtu visdziļākā ietekme uz auditoriju. Tāpat autoriem, kuri vēlas izklāstīt argumentu ainas vai stāsta veidā, ir jāapsver veidi, kā valodu var izmantot, lai to nodotu.
Patoss ir izplatīta retorikas sastāvdaļa literatūrā, jo daudzu autoru mērķis ir radīt emocionālu reakciju savos lasītājos. Retori nodarbojas ar emocionālu reakciju radīšanu auditorijā, lai liktu cilvēkiem piekrist viņu izvirzītajiem jautājumiem. Autori var izmantot retoriskus paņēmienus tā paša iemesla dēļ vai lai radītu emocionālu reakciju uz ainu. Rakstnieks var radīt emocionālu ainu, lai pievērstu uzmanību lielākam jautājumam. Piemēram, aina, kurā galvenā uzmanība tiek pievērsta kaujā bojāgājušā karavīra vecākiem, var norādīt uz kara veltīgumu.