Nominālā procentu likme un inflācija ir divi ļoti svarīgi skaitļi, kas palīdz valstij noteikt savas valūtas pirktspēju. Nominālā procentu likme — saukta arī par tirgus likmi — ir nekoriģēts skaitlis, kas bieži attiecas uz skaidras naudas noguldījumiem vai kredītu. Inflācija samazina šo līmeni, jo krājkontā vai kredīta aizdevumos nopelnītā nauda ir mazāka tēriņu izteiksmē. Piemēram, nominālā procentu likme un inflācija ekonomikā ir attiecīgi pieci procenti un trīs procenti. Reālā procentu likme ekonomikā tad ir divi procenti, jo šeit standarta formula ir nominālā likme, atskaitot inflāciju.
Brīvā tirgus ekonomikā tirgus nosaka procentu likmes. Daļu no šīs likmes veido patērētāju pieprasījums, bet otru – konkurence, lai gan daudzi faktori var ietekmēt likmi. Finanšu iestādes piedāvā krājkontu likmes un kredīta iespējas, kas ir gan pievilcīgas, gan ienesīs iestādei naudu. Tāpēc šīs likmes ir nominālas, jo tās tiek noteiktas, pamatojoties uz dažādiem faktoriem. Nominālā procentu likme un inflācija var ietekmēt bankas ienākumus noteiktā laika periodā.
Inflācija ietver klasisko definīciju, proti, pārāk daudz dolāru dzenā pārāk maz preču. Brīvā tirgus cikliem, kuriem ir maza valdības mijiedarbība, parasti ir dabiska inflācija. Tas ir saistīts ar izaugsmi un to, ka arvien vairāk cilvēku var iegādāties preces un pakalpojumus. Nedabiska inflācija rodas, kad valdības struktūra mēģina noteikt tirgus procentu likmes vai koriģē naudas piedāvājumu ekonomikā. Nominālā procentu likme un inflācija šajā tirgū parasti ir nepastāvīgākas, jo valdība pielāgo nominālo likmi, lai kontrolētu inflāciju.
Šo divu ekonomisko situāciju teorija ir nedaudz līdzīga starp krājkontiem un kredītu. Krājkontiem, jo ilgāks noguldījumu termiņš, jo augstāka ir nominālā procentu likme. Tas attiecas arī uz pieejamajām kredītu iespējām saistībā ar aizdevumiem no finanšu iestādēm. Ja tas notiks, palielināsies noguldījumu summas krājkontos. Investīcijām, krājkontiem un citiem vērtspapīriem būs atšķirīgas likmes, ņemot vērā preces risku tirgū, bet zemākas likmes augstākas kvalitātes vērtspapīriem.
Ekonomisti pēta dažādus indeksus, pārskatot nominālo procentu likmi un inflāciju laika gaitā. Informācija ir arī publiska, tāpēc patērētāji var gūt priekšstatu par ekonomikas spēku. Pieaugošā inflācija un zemāka pirktspēja parasti aizkavē ieguldījumus krājkontos un vērtspapīros. Tas bieži vien ir svarīgs faktors šajos ekonomikas pētījumos.