Prolaktīns mātēm, kas baro bērnu ar krūti, tieši ietekmē folikulus stimulējošo hormonu (FSH). Prolaktīna izdalīšanās novērš FSH izdalīšanos un veidošanos. Tas aizkavē ovulāciju daudzām sievietēm, kuras baro bērnu ar krūti tikai pirmajos zīdaiņu dzīves mēnešos. FSH ražošanas samazināšanās rada pretēju efektu, un vairums sieviešu atsāk normālu ovulāciju un menstruācijas pēc zīdīšanas attiecību beigām.
Prolaktīns ir hormons, ko sievietes ķermenis ražo drīz pēc dzemdībām. Tas dod signālu krūtīm ražot pienu, un līmenis mainās uz augšu un uz leju visas dienas garumā, pateicoties smadzeņu “piedāvājuma un pieprasījuma” sistēmai barošanai ar krūti. Jo vairāk mazulis auklē, jo vairāk piena mātes ķermenis ražos, reaģējot, un vairāk prolaktīna, lai apmierinātu šo pieprasījumu. Palielinoties prolaktīna līmenim, FSH samazinās.
Šī korelācija starp prolaktīnu un FSH darbojas kā dabiska dzimstības kontrole sievietēm. Folikulus stimulējošais hormons ir ķīmiska viela, kas katru mēnesi veicina folikulu un olšūnu nobriešanu olnīcās. Nomācot FSH ražošanu, prolaktīns novērš olšūnas nobriešanu un tādējādi aizkavē ovulāciju. Bez ovulācijas jauna grūtniecība nevar iestāties.
Lai gan prolaktīna izdalīšanās un FSH samazināšana daudziem novērš ovulāciju, jebkura zīdīšanas perioda pazemināšanās var to izjaukt. Turklāt prolaktīna līmenis var atšķirties atkarībā no sievietes, un līmenis samazinās un plūst visā zīdīšanas laikā. Kad zīdainis sāk ēst cietu pārtiku, parasti no ceturtā līdz sestajam dzīves mēnesim, prolaktīna līmenis parasti sāk samazināties. Tas var izraisīt ovulāciju jebkurā laikā pēc tam. Šī iemesla dēļ pāriem dzimstības kontrolei nevajadzētu paļauties tikai uz zīdīšanu, un viņiem jāturpina izmantot rezerves metodi.
Precīza prolaktīna un FSH ietekme uz sievietes ķermeni var atšķirties atkarībā no indivīda. Dažas sievietes nespēj pašas saražot pietiekami daudz prolaktīna, un var būt nepieciešami medikamenti, lai panāktu ekskluzīvu zīdīšanu. Ir arī dabiskas metodes prolaktīna palielināšanai. Abu hormonu līmeņa svārstības var izraisīt sievietes menstruāciju, kam seko vairākus mēnešus ilgus neregulārus ciklus, hormonu līmenim stabilizējoties.
Tie, kas izvēlas nebarot bērnu ar krūti, joprojām ražos prolaktīnu ierobežotu laiku, kamēr piens “ieplūst” un tad dažreiz vairākas nedēļas vai mēnešus pēc tam. Šīm sievietēm parasti ir normālas menstruācijas dažu mēnešu laikā pēc dzemdībām, un, ja barošana ar krūti netiek atsākta, cikliem vajadzētu regulēties pirmajā gadā. Sievietēm var būt cikls, kas nedaudz atšķiras no tā, ko viņas piedzīvoja pirms dzemdībām. Tie var būt garāki vai īsāki, un periodi var būt smagāki vai vieglāki.
Retos gadījumos sievietei var būt prolaktīna un FSH nelīdzsvarotība. Šīs sievietes var turpināt ražot paaugstinātu prolaktīna līmeni pat pēc tam, kad zīdīšana ir samazinājusies vai pilnībā pārtraukta. Šīm sievietēm ovulācija var aizkavēties, un var būt nepieciešami hormonālie piedevas, lai palīdzētu organismam sevi regulēt. Šis stāvoklis ir salīdzinoši reti sastopams.