Reja sindroms ir nopietns neiroloģisks stāvoklis, kas parasti skar cilvēkus ar vīrusu infekciju, piemēram, saaukstēšanos, gripu vai vējbakām. Cietušie gandrīz vienmēr ir bērni un pusaudži, parasti vecumā no pieciem līdz 14 gadiem, kuriem ir atveseļošanās pazīmes no vīrusa, un pēc tam pēkšņi attīstās nopietnas problēmas, kas saistītas ar smadzeņu un aknu pietūkumu. Šo slimības sākumu parasti novēro pēc aspirīna ievadīšanas jaunietim, un tas var būt saistīts ar cietušā vielmaiņas problēmām. Pamatojoties uz apstākļiem, kādos šī slimība parādās, pētījumi liecina, ka pastāv būtiska saikne starp Reja sindromu un aspirīnu.
Nav skaidrs, kas tieši izraisa slimības sākšanos, taču daži pētījumi brīdina, ka pastāv noteikta saikne starp Reja sindromu un aspirīnu. Papildu faktori, kas var būt saistīti ar Reja slimību, ir vides toksīnu, tostarp insekticīdu un herbicīdu, iedarbība. Ir svarīgi atzīmēt, ka Reja sindroms var parādīties arī cilvēkiem, kuri nav lietojuši aspirīnu, taču tas ir daudz retāk. Reja sindroms un aspirīns ir daudz biežāk sastopami kopā.
Ir pierādīts, ka Reja sindroms ir nāvējošs vienam no trim cilvēkiem, kas to saslimst. Agrīna diagnostika un ārstēšana var radīt atšķirību starp dzīvību un nāvi, tāpēc ir svarīgi atpazīt simptomus un pēc iespējas ātrāk saņemt medicīnisko palīdzību bērnam. Viņš vai viņa var izskatīties letarģisks vai apmulsis, un viņam var būt arī krampji un pastāvīgas vemšanas lēkmes. Ļoti maziem bērniem caureja ir viena no pirmajām pazīmēm, ko bieži pavada sekla, ātra elpošana.
Neskatoties uz to, ka sindroms var skart ikvienu, pierādījumi liecina par galīgu saikni starp Reja sindromu un aspirīnu. Slimības attīstības risks ir daudz lielāks bērniem, kuri ir saņēmuši aspirīnu, un tiem, kuri nav lietojuši aspirīnu, slimība rodas daudz retāk. Ir pierādīts, ka aspirīns bojā mitohondrijus, kas ir būtiska mūsu ķermeņa šūnu daļa, un mitohondriju bojājumi, šķiet, ir viens no galvenajiem Reja sindroma faktoriem. Tas izraisa smadzeņu un aknu iesaistīšanos un galu galā neatgriezenisku kaitējumu šiem orgāniem lielāko daļu laika.
Labākais veids, kā samazināt iespēju, ka bērns saslimst ar šo slimību, ir apzināties saistību starp Reja sindromu un aspirīnu. Bērnam, kuram ir vīruss vai kurš atveseļojas no tā, nedrīkst dot aspirīnu, bet jālieto alternatīvas zāles sāpju un drudža kontrolei. Vislabāk ir rūpīgi uzraudzīt visus bērnus, kuri ir slimi, īpaši ar vīrusu, pat ja viņam nav ievadīts aspirīns, lai būtu drošībā.