Pastāv iespējama cēloņsakarība starp steroīdiem un diabētu, un dažas steroīdu receptes izraisa diabēta rašanos vai saasināšanos. Steroīdi, piemēram, prednizons, deksametazona hidrokortizons un deksametazons, var izraisīt pārāk daudz glikozes izdalīšanos aknās un izraisīt organisma rezistenci pret insulīnu, kā rezultātā palielinās cukura līmenis asinīs. Insulīns ir nepieciešams, lai glikozi mainītu uz enerģiju un saglabātu līdzsvarotu cukura līmeni asinīs.
Atkarībā no aizkuņģa dziedzera produktivitātes, recepšu steroīdi var izraisīt pat tiem, kam nav ģenētiska nosliece uz diabētu. Ja aizkuņģa dziedzeris jūt, ka organisms steroīdu klātbūtnē neizmanto insulīnu efektīvi, tas var atbrīvot papildu insulīnu, lai cīnītos pret šo problēmu. Bez papildu insulīna vai, ja organisms pretojas insulīnam, attīstās medicīnisks stāvoklis, kas pazīstams kā steroīdu izraisīts diabēts. Tiem, kuriem jau ir diabēts, steroīdu lietošana var to pasliktināt.
Šī saikne starp steroīdiem un diabētu parasti ir īslaicīga, ilgst aptuveni trīs dienas un izzūd, kad steroīdu medikamentu lietošana tiek pilnībā pārtraukta. Tomēr cilvēkiem, kuri saņem ilgstošu steroīdu terapiju, diabēts var būt hronisks. Lai izvairītos no steroīdu un diabēta negatīvajām blakusparādībām, daudzi ārsti izraksta steroīdus mazās devās vai lieto cita veida medikamentus, lai ārstētu iekaisuma problēmas, piemēram, astmu vai artrītu, kas ir divi visizplatītākie steroīdu lietošanas stāvokļi.
Pētījumi liecina, ka vienreizējas injekcijas ar 35 mg vai mazāku steroīdu, visticamāk, neizraisīs augstu cukura līmeni asinīs pat pacientiem ar cukura diabētu. Tomēr 50 mg vai lielākas devas parasti paaugstina cukura līmeni asinīs. Ja jālieto lielas steroīdu zāļu devas, daži ārsti izvēlas vienlaikus parakstīt lielas insulīna devas, īpaši pacientiem ar augstu steroīdu izraisīta diabēta attīstības risku. Ārsti iesaka katru dienu kontrolēt glikozes līmeni asinīs steroīdu lietotājiem.
Zinātnieki nav pilnībā izpratuši šīs korelācijas iemeslu starp steroīdiem un diabētu. Sākotnējie pētījumi ar pelēm liecina, ka steroīdi traucē taukskābes aknās, tādējādi tās vairs nevar aktivizēt īpašu proteīnu, kas pazīstams kā peroksisomu proliferatora aktivētais receptors-alfa (PPAR-alfa). Ja PPAR-alfa nedarbojas, pētījumos atklājās, ka palielinājās cukura līmenis asinīs un rodas rezistence pret insulīnu. Vēl viena vienkāršāka teorija ir tāda, ka perorālie un epidurālie steroīdi samazina hroma daudzumu organismā, kas ir galvenā uzturviela, kas nepieciešama cukura līmeņa kontrolei asinīs.
Daži cilvēki ir jutīgāki pret negatīvajām attiecībām starp steroīdiem un diabētu. Bērniem, kuriem ir Krona slimība un kuri regulāri lieto steroīdus, ir augsts steroīdā diabēta attīstības risks. Lielāks risks ir arī novecojošiem pacientiem ar neiroloģiskiem traucējumiem.