Kad ķermenis ir ievainots, tas aicina savus aizsarglīdzekļus, lai aizsargātu to ar procesu, ko sauc par iekaisumu. Kad baktērijas vai vīrusi uzbrūk ķermenim, tas izraisa infekciju. Šis process, kas piesārņo ķermeni, var izraisīt traumas, kaitējot tā dažādiem audiem. Ja nebūtu saiknes starp infekciju un iekaisumu, organisms necīnītos ar svešķermeņiem, kas tam uzbrūk. Tā kā iekaisums arī ātri sāk dzīšanu, ja tas nenotiktu, infekcija varētu izplatīties, izraisot vairāk bojājumu un iznīcināšanas ķermeņa iekšienē. Tas var izraisīt turpmākus ievainojumus vai neatgriezeniskus audu bojājumus.
Mikroorganismi, ko dēvē arī par patogēniem, var uzbrukt un vairoties organismā, izraisot infekciju. Ja infekcija ir plaši izplatīta, rodas vispārēji simptomi, piemēram, visas sāpes un drudzis. Ja baktērijas vai vīruss nonāk organismā lokalizētā vietā, piemēram, griezumā, var rasties griezuma un apkārtējās zonas iekaisums.
Iekaisums, ko iedarbina ķermeņa imūnsistēma, ir reakcija uz ķermeņa veselības saglabāšanu. Raksturīgs apsārtums un maigums, inficētā vieta arī uzbriest kā brīdinājums, ka kaut kas nav kārtībā. Radot apgabalā vairāk šķidruma, iekaisums iekustina dzīšanas procesu, vienlaikus nodrošinot aizsardzību pret turpmākiem bojājumiem. Tas tiek panākts, nosūtot vairāk balto asins šūnu uz šo zonu. Šīs šūnas, kas pazīstamas arī kā leikocīti, tiek transportētas caur asinīm. Balto asinsķermenīšu galvenais uzdevums ir cīnīties pret iebrukušo infekciju.
Infekcija un iekaisums, problēma un tās risinājums var būt akūts vai hronisks. Ja tā sākas ātri un bez brīdinājuma, un simptomi ir pēkšņi, bet nav ilgi, infekcija un iekaisums tiek uzskatīti par akūtiem. Ilgstoša cīņa ar kādu no šiem procesiem tiek uzskatīta par hronisku. Ilgstoša infekcijas vai iekaisuma klātbūtne palielina komplikāciju iespējamību.
Daži veselības stāvokļi, piemēram, sarkanā vilkēde, multiplā skleroze un Laima slimība, var pakļaut ķermeni infekcijām, apdraudot tā aizsargspējas. Nosauktas par autoimūnām slimībām, šīs slimības var izraisīt plašu infekciju un iekaisumu. Tas notiek tāpēc, ka imūnsistēmas procesi tiek sajaukti un patogēnu vietā uzbrūk normāliem audiem.
Infekcijas un iekaisuma ārstēšana ietver gan patogēna, gan tā izraisīto simptomu pārvaldību. Piemēram, antibiotikas parasti izmanto, lai cīnītos pret infekcijas procesu. Skartās zonas kompresijas ietīšana palīdz samazināt iekaisumu vai pietūkuma progresēšanu, lai novērstu liekā šķidruma uzkrāšanos, kas kavē asins plūsmu. Izmantojot abus ārstēšanas veidus kombinācijā, tiek palielināta ķermeņa atveseļošanās iespēja.