Kaheksija ir termins, kas attiecas uz svara zudumu, apetītes trūkumu un vājumu, kas rodas dažādu medicīnisku stāvokļu gadījumā un saglabājas pat tad, ja indivīds ēd vai patērē kalorijas. Pastāv cieša saikne starp kaheksiju un vēzi, jo šī parādība rodas aptuveni 50% cilvēku ar šo slimību. Parasti šis svara samazinājums ir saistīts ar skeleta muskuļu un taukaudu zudumu.
Reizēm kaheksija un vēzis rodas kopā, bet ķermeņa audu zudums tiek pamanīts pirms audzēja atklāšanas. Kad tas notiek, indivīdi var zaudēt apetīti, bet ne obligāti, jo svara samazināšanās patiesībā ir saistīta ar to, ka ķermenis atpūšas patērē vairāk enerģijas. Audzējiem ir nepieciešams liels enerģijas daudzums, lai tie augtu, un tie var ieslēgt noteiktus mehānismus organismā, kas izraisa taukaudu un muskuļu šūnās atrodamo proteīnu noārdīšanos. Vēzis pēc tam var mēģināt izmantot šī metabolisma vai sarežģītu molekulu sadalīšanās produktus kā enerģijas avotu.
Šķiet, ka proteīni, kas pazīstami kā iekaisuma citokīni, ir saistīti ar kaheksijas procesu. Parasti šie citokīni ļauj organismam izveidot imūnreakciju pret iebrucējiem organismiem, bet, ja tie tiek nepareizi aktivizēti, tie var metabolizēt paša organisma audus. Šķiet, ka šis process turpinās pat atpūšoties, tāpēc ķermeņa spēja aizstāt šūnas un barības vielas nav pietiekama, lai atgūtu zaudēto svaru.
Pēc kaheksijas un vēža atklāšanas indivīdi var censties kontrolēt katra stāvokļa cēloņus un simptomus. Pastāv vairākas iespējamās kaheksijas ārstēšanas metodes. Vingrošanu var būt grūti veikt indivīdam ar sliktu veselību, taču tie var palīdzēt nodrošināt, ka ķermenim tiek nodrošināta pieejamā enerģija, nevis audzējs. Var izmantot arī insulīnterapiju, un šī ārstēšana palīdz kontrolēt pieejamo cukura līmeni asinīs. Šķiet, ka abas šīs metodes, ja tās izmanto indivīdiem ar kaheksiju un vēzi, palīdz kontrolēt svaru un veselību.
Personām, kurām ir gan kaheksija, gan vēzis, ir arī citas zāļu iespējas. Papildinājumi, piemēram, omega-3 taukskābes, var ļaut palielināt svaru un apetīti. Antivielu terapija ir izmantota arī, lai mērķētu un atspējotu fermentus, kas ir iesaistīti kaheksijas procesā. Tādas zāles kā kortikosteroīdi un ārstnieciskā marihuāna var ļaut cilvēkiem ar šiem stāvokļiem uzlabot apetīti, lai gan šīs terapijas ne vienmēr ļauj palielināt ķermeņa svaru.