Vaļīgs barības vada sfinkteris var izraisīt gastroezofageālo refluksa slimību (GERD), kad pārtika un kuņģa skābe ieplūst atpakaļ barības vadā, izraisot grēmas un citus simptomus. Problēmu un ar to saistīto stāvokli var ārstēt vairākos veidos. Daudzi pacienti gūst labumu no dzīvesveida izmaiņām un medikamentu lietošanas. Smagu slimību var atvieglot ar operāciju.
Pirmā barības vada vaļīga sfinktera ārstēšanas līnija ietver dzīvesveida izmaiņas, kas palīdz novērst GERD simptomus: grēmas, rīšanas problēmas, sāpes krūtīs un sliktu dūšu. Slimajiem pacientiem ieteicams izvairīties no pikanta, skāba vai taukainas pārtikas. Arī alkohola lietošana un smēķēšana nav ieteicama. Pacientiem jāēd mazas maltītes un ēdienreižu laikā jādzer daudz ūdens. Viņiem vajadzētu izvairīties no ēšanas pirms gulētiešanas un gulēt ar paceltu gultas galvu.
Nākamais solis vaļīga barības vada sfinktera ārstēšanā ir medikamenti. Visefektīvākie medikamenti darbojas, samazinot skābes sekrēciju kuņģī. Divas antacīdu zāļu klases, kas ir īpaši noderīgas, ir H2 blokatori un protonu sūkņa inhibitori (PPI). Šīs zāles ir pieejamas vai nu bezrecepšu, vai pēc receptes, un tās parasti lieto katru dienu neatkarīgi no simptomiem.
Ja antacīdu zāles pašas par sevi nav efektīvas refluksa simptomu mazināšanā, vaļīga barības vada sfinktera ārstēšanai var izmantot citas papildu zāles. Dažas iespējas ietver prokinētiskus līdzekļus, piemēram, metoklopramīdu, un refluksa inhibitorus, piemēram, lesogaberānu. Citi pacienti gūst labumu no Helicobacter pylori baktēriju izskaušanas no kuņģa-zarnu trakta ar antibiotiku kursu.
Medicīniskās terapijas neveiksme var liecināt par nepieciešamību pēc operācijas. Dažādas procedūras var savilkt apakšējo barības vada sfinkteru un novērst refluksu. Visizplatītākā operācija, ko veic, lai ārstētu šo stāvokli, ir Nissen fundoplikācija, procedūra, ko var veikt ar laparoskopisku vai atvērtu operāciju. Citas procedūras, ko izmanto apakšējā barības vada sfinktera fiksēšanai, ietver Hill gastropeksiju vai kuņģa šuntēšanas operāciju.
Atslābtu barības vada sfinkteri var diagnosticēt, veicot vairākas procedūras. Barības vada apakšējās daļas pH līmeņa kontrole 24 stundu laikā var norādīt uz skābes refluksu; pacientiem ar šo stāvokli ir zemākas pH vērtības, nekā gaidīts. Barības vada manometrijas tehnika var izmērīt spiedienu apakšējā barības vada sfinkterī. Endoskopija, ko veic, barības vadā ievietojot elastīgu cauruli ar kameru, ļauj ārstiem vizualizēt apakšējo barības vada sfinkteru. Citreiz pacientiem tiek dota iespējamā GERD diagnoze, pamatojoties tikai uz klīnisko vēsturi.