Tievā zarna sastāv no trim atšķirīgām daļām, kas ir divpadsmitpirkstu zarna, tukšā zarna un ileum. Divpadsmitpirkstu zarna ir daudz īsāka nekā pārējās divas daļas, taču tajā notiek vislielākā gremošana. Tas ir tikai aptuveni 10 collas (25 cm) garš un sastāv no četrām daļām, kas ir augšējā daļa, lejupejošā daļa, horizontālā daļa un augšupejošā daļa.
Divpadsmitpirkstu zarnas ir tieši savienotas ar kuņģi ar pīlora sfinkteri, kas kontrolē pārtikas kustību no kuņģa uz divpadsmitpirkstu zarnu. Tam ir izteikta C forma, ko veido četras divpadsmitpirkstu zarnas daļas, un tas ļauj tai aptīties ap aizkuņģa dziedzera galvu. Kad ēdiens ir izgājis cauri divpadsmitpirkstu zarnas pēdējai daļai, tas nonāk tukšajā zarnā.
Lai gan ir minētas divpadsmitpirkstu zarnas daļas, tās nav fiziski atšķirīgas. Daļas ir marķētas kā veids, kā apspriest noteiktu vietu C formas orgānā. Divpadsmitpirkstu zarnas daļas tiek sauktas ne tikai par to, kur daļa nokrīt pa C formu, bet arī kā pirmā daļa, otrā daļa, trešā daļa un ceturtā daļa.
Augšējā daļa vai pirmā daļa sākas no pīlora sfinktera. Tas ir apmēram 2 collas (5 cm) garš, un pirmās 3/4 collas (2 cm) ir vienīgā pārvietojamā divpadsmitpirkstu zarnas daļa. Atšķirībā no pārējām divpadsmitpirkstu zarnas daļām, tas nav piestiprināts pie mugurējās vēdera sienas. Pirmā daļa stiepjas no pīlora sfinktera virzienā uz žultspūsli un labo nieri, virzienā, kas ir nedaudz uz ķermeņa aizmuguri un nedaudz uz augšu.
Divpadsmitpirkstu zarnas otrā daļa jeb lejupejošā daļa ir aptuveni 3–4 collas (8–10 cm) gara. Tas pārvietojas pa ķermeņa garumu, pirms strauji pagriežas ķermeņa vidusdaļas virzienā. Aizkuņģa dziedzera sulas un žults tiek iztukšotas šajā divpadsmitpirkstu zarnas daļā caur aizkuņģa dziedzera kanālu un kopējo žults ceļu. Tas ir nepieciešams, lai palīdzētu sagremot pārtiku.
Divpadsmitpirkstu zarnas horizontālā daļa jeb trešā daļa ir aptuveni 4 cm gara un iet pāri ķermenim uz kreiso pusi. Tas atrodas aptuveni tādā pašā līmenī kā mugurkaula L10 skriemelis. Tas pievienojas augošajai jeb ceturtajai divpadsmitpirkstu zarnas daļai. Šī pēdējā daļa ir aptuveni 3 collu (1 cm) gara un virzās uz augšu, kur tā savienojas ar tukšo zarnu apmēram L2.5 skriemeļa līmenī.