Augi ir izstrādājuši adaptācijas pret zālēdājiem tik ilgi, kamēr pastāv zālēdāji, kopš 420 miljoniem gadu (vēlajā silūrā) vai pat agrāk. Agrākās sauszemes augu fosilijas ir datētas pirms 510 līdz 450 miljoniem gadu, vēlīnā kembrija un ordovika periodos. Agrākās zālēdāju (miljkāju) fosilijas ir datētas pirms 428 miljoniem gadu, Silūrijas viduslaikā, tāpēc varēja pastāvēt periods, kurā augi varēja pastāvēt bez dzīvnieku adaptācijas pret zālēdājiem, lai gan, iespējams, tos upurēja sēnes. baktērijas, arhejas un mikroorganismi šajā laikā.
Mūsdienu augu adaptācijas pret zālēdājiem ir iedalāmas četrās galvenajās kategorijās: izvairīšanās no zālēdājiem vai to atbaidīšana (antiksenoze), zālēdāju panesamība un ātra atjaunošanās vai pamudināšana zālēdājam aprīt nebūtiskas daļas, attiecīgo zālēdāju dabisko ienaidnieku izsaukšana vai tieša konfrontācija; ražo toksīnus, lai nogalinātu zālēdāju vai samazinātu tā sagremojamību (antibioze). Tā kā kukaiņi ir bijuši vissvarīgākie zālēdāji visā evolūcijas vēsturē, lielākā daļa augu aizsardzības līdzekļu ir pret tiem, lai gan daži augu pielāgojumi zālēdājiem ir vērsti uz mugurkaulniekiem, piemēram, putniem vai zīdītājiem.
Apsveriet trīs acīmredzamus piemērus par augu pielāgošanos zālēdājiem. Ir indes efeja, kas ražo eļļu urushiol, kas izraisa kontaktdermatītu daudziem dzīvniekiem, tostarp cilvēkiem. Viena birste ar indīgo efeju un stundām ilga nieze vēlāk augs, visticamāk, paliks viens. Vēl vienu augu adaptāciju pret zālēdājiem demonstrē skaisti purpursarkanie lapscimdi, kas ražo daudzas nāvējošas ķīmiskas vielas. Pat ar niecīgu stublāju knibiņu lapsa cimda galotnē pietiek, lai izraisītu sliktu dūšu, vemšanu, savvaļas halucinācijas, caureju, sāpes vēderā, delīriju, stipras galvassāpes un nāvi. Maigāku piemēru augu adaptācijām pret zālēdājiem demonstrē rozes, kuras pret zālēdājiem pasargā ērkšķi.
Daži augi ražo ķīmiskas vielas, kas paredzētas, lai aizsargātu sevi pret zālēdājiem, kas lielākoties ir nekaitīgi cilvēkiem, bet rada interesantu psihoaktīvu ietekmi. Tas ietver marihuānu, ko cilvēki ir smēķējuši kopš aizvēsturiskiem laikiem, kofeīnu, ko ik dienas patērē 90% pieaugušo Ziemeļamerikā, un opiju, ko izmanto, lai ražotu morfīnu, kas ir svarīgs pretsāpju līdzeklis.