Kādi ir daži zālēdāju pielāgojumi augu aizsardzībai?

Tāpat kā mijiedarbība starp plēsējiem un laupījumu, mijiedarbība starp zālēdājiem un augiem, ko viņi ēd, ir evolucionāra bruņošanās sacīkste. Augi izmanto dažādus aizsardzības līdzekļus, lai atturētu zālēdājus no to ēšanas — fiziskās aizsardzības, piemēram, muguriņas, centienus padarīt sevi mazāk garšīgus, kaitīgas ķīmiskas vielas (sauktas par sekundārajiem vielmaiņas produktiem), kas paredzētas zālēdāju apturēšanai, un citas stratēģijas. Tajā pašā laikā zālēdāji izstrādā dažādas stratēģijas, lai apietu augu aizsardzību. Pašreizējiem augiem ir aizsardzības baterijas, ko izmantot gan pret bezmugurkaulniekiem, gan mugurkaulniekiem.

Universālākā adaptācija, ko zālēdāji izmanto, lai tiktu galā ar augu aizsardzību, ir mehāniska. Zālēdājiem ir jābūt kādam barošanas mehānismam, zobiem vai apakšžokļiem, lai noplēstu augu daļas un patērētu to. Tas atspoguļojas tūkstošiem dažādu vienkāršā zoba jēdziena variantu, sākot no desmitiem tūkstošu “zobu” gliemeža radulā un beidzot ar 32 pastāvīgajiem cilvēka zobiem. Atkarībā no tā, vai dzīvnieks ir ekskluzīvs zālēdājs vai visēdājs, tā zobi būs vairāk vai mazāk asi vai izliekti, un to forma ir atšķirīga, lai pielāgotos tā personīgajam uzturam.

Vēl viena adaptāciju klase pret augu aizsardzību ir ķīmiska. Daudzi zālēdāji ražo fermentus, kas iznīcina indīgās ķīmiskās vielas, ko augs izdala, kad tas tiek uzbrukts. Tie noliedz tūlītēju aizsardzību un ļauj zālēdājam ēst augu. Pēc tam kuņģī pārņem cita adaptāciju klase — dažādiem zālēdājiem ir dažādi kuņģi ar dažādām baktērijām, kas pielāgotas, lai sagremotu viņu iecienītā ēdiena molekulas. Viens no iespaidīgākajiem evolūcijas jauninājumiem kainozoja sauszemes dzīvnieku vidū bija daudzkameru kuņģa evolūcija, kas attīstījās, lai sagremotu ar barības vielām nabadzīgu zāli.

Daži no interesantākajiem zālēdāju pielāgojumiem augu aizsardzībai ir uzvedības adaptācijas saimnieka manipulācijas. Ēdot augu noteiktā laikā vai sezonā, zālēdājs var maksimāli palielināt uzturu, vienlaikus samazinot nevēlamu ķīmisko vielu, piemēram, tanīnu, klātbūtni. Daži no gudrākajiem pielāgojumiem ir saimnieka manipulācijas, kur padevējs kaut kādā veidā liek augam atteikties no barības vielām. Tas ir redzams gan kukaiņu, kas izraisa žulti, gan cilvēku lauksaimniecībā.