Lielākās autortiesību pārkāpumu lietas Amerikas Savienotajās Valstīs rada precedentus tam, kas ir un kas nav aizsargāts ar autortiesībām. Dažos gadījumos aizsardzība tika attiecināta uz jauniem plašsaziņas līdzekļiem, kas nepastāvēja tiesību aktu sākotnējās rakstīšanas laikā. Citi noteica autortiesību aizsardzības smalkākos punktus un specifiku. ASV judikatūra tiek minēta kā precedents vēlākām lietām, faktiski kļūstot par daļu no paša likuma. Citām valstīm ir savi likumi un procedūras, kas attieksies uz viņu pašu autortiesību pārkāpumu lietām.
ASV autortiesību likums tika izveidots ar ASV Konstitūcijas I panta 8. iedaļu, un tā pamatā bija 1710. gada Anglijas likums. 1790. gadā un 1831. gadā pieņemtie likumi izklāstīja radošo darbu aizsardzības detaļas. Tos sīkāk noteica vēlākie likumi, kā arī tiesu izlemtās autortiesību pārkāpumu lietas. Viens no agrākajiem šādiem gadījumiem, 1880. gadu Beikers pret Seldenu, noteica, ka ar autortiesībām nevar aizsargāt tikai idejas, bet tikai to izpausmi kā mākslas darbu. Tikpat nozīmīgs gadījums 1884. gadā, Burrow-Giles pret Sarony, noteica autortiesību aizsardzību jaunajam mākslas veidam fotogrāfijai.
1930. gada lieta Nichols pret Universal Pictures noteica, ka līdzīgu tēlu radīšana ne vienmēr ir autortiesību pārkāpums; citiem vārdiem sakot, Šekspīrs, ja viņš vēl bija dzīvs, nevarēja iesūdzēt tiesā Vestsaidas stāsta producentus. Tomēr tam ir ierobežojumi; 1952. gada lieta National Comics v. Fawcett Publications nolēma, ka Foseta kapteiņa Mārvela tēls pēc spējām un izskata bija pārāk līdzīgs Nacionālās Supermenam. Ironiski, kad National jeb DC Comics vēlāk ieguva tiesības uz Captain Marvel, tas nevarēja uzdrukāt varoņa vārdu uz komiksu vākiem, jo vārdu autortiesības pa šo laiku bija aizsargājis konkurents Marvel Comics.
Vēl viena ar komiksiem saistīta lieta, 1964. gada lieta Irving Berlin v. EC Publications — žurnāla Mad Magazine izdevējs — noteica, ka dziesmu parodijas nepārkāpj autortiesības, pat ja tajās tiek izmantota oriģinālam līdzīga mūzika. Šī iemesla dēļ dīvainais Als Jankovičs nav pakļauts tiesas prāvām par savām daudzajām populārajām dziesmu parodijām. Arī tam ir ierobežojumi, kā tas tika pierādīts, kad 1980. gados mūzikas izdevēji ierosināja autortiesību pārkāpumu lietas pret izlases mūziku. Noteicošais gadījums bija 1991. gada Grand Upright Music pret Warner Bros. Pēc tam, kad šī lieta tika izlemta, reperiem un citiem mūziķiem bija jāsaņem atļauja visai izlases mūzikai, parasti maksājot arī lietošanas maksu.
Jaunās tehnoloģijas bieži tiek pakļautas autortiesību pārkāpumu lietām. Sony Corp. pret Universal City Studios, tā sauktā Betamax lieta 1984. gadā, ļāva pārdot videomagnetofonus un izveidot miljardu dolāru vērto mājas video tirgu. Apple pret Franklinu datoru 1983. gadā paplašināja autortiesību aizsardzību, iekļaujot arī datoru programmatūru. 2001. gada A&M Records v. Napster un līdzīgas lietas noteica, ka failu apmaiņa tiešsaistē ir autortiesību pārkāpums, un failu apmaiņas programmatūras nodrošinātāji ir atbildīgi. 1995. gada lietā Religious Technology Center v. Netcom jau tika nolemts, ka interneta pakalpojumu sniedzēji šādos gadījumos nav atbildīgi, kamēr tie nav informēti par pārkāpumu.